Waarom de India-Canada-herstart belangrijk is nu uraandeal banden herleeft

India en Canada zetten maandag een beslissende stap om hun verstoorde relatie te herstellen, door een baanbrekende $2.6 billion uraanleveringsovereenkomst te ondertekenen en overeen te komen de onderhandelingen over een al lang lopend handelsakkoord te bespoedigen, terwijl premier Narendra Modi zijn Canadese tegenhanger Mark Carney in New Delhi ontving.

De langetermijnovereenkomst voor uraanlevering ter waarde van $2.6 billion is bedoeld ter ondersteuning van India’s uitbreidende kernenergieprogramma.

Carney kondigde ook aan dat beide partijen hebben afgesproken de onderhandelingen over een Comprehensive Economic Partnership Agreement, of CEPA, te versnellen, met als doel de bilaterale handel tegen het einde van het decennium te verdubbelen tot C$70 billion ($51 billion).

"Deze ambitieuze overeenkomst zal belemmeringen verminderen, de zekerheid vergroten en kansen ontsluiten voor exporteurs, investeerders en werknemers in beide landen," zei Carney.

De overeenkomsten, aangekondigd na bilaterale gesprekken in Hyderabad House, markeren een duidelijke verschuiving in toon na jaren van diplomatieke wrijving en weerspiegelen de inzet van Ottawa om de handel te diversifiëren te midden van groeiende onzekerheid in de betrekkingen met de Verenigde Staten.

Energie-deal verankert herstart in betrekkingen

Modi zei dat de uraandeal de energiezekerheid zou versterken en de deur zou openen naar diepere samenwerking op het gebied van geavanceerde nucleaire technologieën.

"We hebben een baanbrekende overeenkomst bereikt voor langetermijnlevering van uraan. We zullen ook samenwerken aan small modular reactors en geavanceerde reactoren," zei Modi in een gezamenlijke verklaring na de gesprekken.

De overeenkomst sluit aan bij Indiase inspanningen om de energiemix te diversifiëren en tegelijkertijd de opwekking van laag-koolstof elektriciteit uit te breiden.

Voor Canada, een van de wereld’s grootste uraanproducenten, biedt de deal een voet aan de grond in een van de snelst groeiende grote economieën.

Handelsonderhandelingen hervat na lange pauze

Handelsonderhandelingen tussen India en Canada begonnen in 2010 maar kwamen tot stilstand na een ernstige diplomatieke breuk in 2023, toen India Canada beschuldigde van het bieden van onderdak aan extremisten die gelinkt worden aan de Khalistanse afscheidingsbeweging, die Delhi als een terroristische dreiging beschouwt.

Ottawa had de Indiase regering beschuldigd van betrokkenheid bij de moord op Hardeep Singh Nijjar, een Canadees staatsburger en Sikh-activist, op Canadese bodem — een aantijging die New Delhi krachtig ontkende, wat leidde tot opschorting van gesprekken, uitwijzingen van diplomaten en visumbeperkingen.

Canada herbergt bijna een miljoen Sikhs, de grootste gemeenschap buiten India.

"De samenwerking tussen Canada en India heeft historisch gezien ondermaats gepresteerd en heeft het afgelopen decennium ernstige problemen gekend," zei C Raja Mohan, bezoekend hoogleraar aan het Institute of South Asian Studies in Singapore, tegen de Financial Times.

Hij zei dat Carneys bezoek "de wederopbouw van de banden met de koloniale verwanten voltooit".

Opmerkelijk was dat Carney tijdens zijn bezoek Punjab vermeed te bezoeken, een afwijking van de reisroutes van sommige van zijn voorgangers, wat de voorzichtige toon van de herstart onderstreept.

Een pragmatische koerswijziging in Ottawa

Het bezoek van Carney weerspiegelt een pragmatischere buitenlandse beleidsaanpak in Ottawa nu Canada probeert de gevolgen te bestrijden van tarieven die door de Amerikaanse president Donald Trump zijn opgelegd.

Canada heeft als doelstelling de handel buiten de VS in een decennium te verdubbelen tot C$300 billion.

"In het afgelopen decennium is India de snelstgroeiende grote economie ter wereld geworden," zei Carney.

"De meest ambitieuze projecten op het gebied van schone energie, de digitale economie en de volgende generatie van AI-talent zijn hier allemaal aanwezig. Canada deelt deze ambitie."

De Canadese premier kwam in India aan na een tussenstop in Mumbai en een regiotoer die Australië en Japan omvat.

Eerder dit jaar bezocht hij ook China, waar beide partijen overeenkwamen handelsbarrières voor belangrijke goederen te versoepelen.

Handel en contacten tussen mensen

De bilaterale handel in goederen bedroeg bijna C$9 billion in 2024, waarbij Canada voedselproducten en minerale oliën exporteerde, terwijl India farmaceutica, machines en uitrusting verscheepte.

De handel in diensten is nog groter, met Canadese export naar India geschat op ongeveer C$13 billion vorig jaar, grotendeels gedreven door Indiase studenten die naar Canadese universiteiten reizen.

Beide partijen ondertekenden ook meerdere memoranda van overeenstemming die kritieke mineralen, samenwerking op het gebied van hernieuwbare energie en culturele uitwisseling bestrijken, wat de reikwijdte van de hernieuwde samenwerking benadrukt.

"Dit bezoek markeert het einde van een uitdagende periode en, belangrijker nog, het begin van een nieuwe, ambitieuzere samenwerking tussen twee zelfverzekerde en complementaire landen," zei Carney.

Strategische afweging voor New Delhi

Analisten zeggen dat de herstart Modi strategische en politieke voordelen oplevert.

Intern versterkt het zijn imago als een leider die standvastig bleef tijdens de diplomatieke crisis.

Internationaal helpt het India energiebronnen te diversifiëren op een moment dat Washington Delhi onder druk heeft gezet om aankopen van Russische olie te verminderen.

Elke partner die India kan helpen langdurige toegang tot uraan, olie, gas en kolen te verzekeren is waardevol, zeker nu de energievraag van het land blijft stijgen.

Hoewel onderliggende verschillen blijven bestaan, lijken beide regeringen bereid vooruit te gaan, gedreven door gedeelde economische belangen en een veranderend wereldhandelslandschap.