Hoe Amerika's nieuwe machtsspel de wereldwijde energieroutes herschrijft

Een paar maanden geleden leek de afzetting van de president van Venezuela op een geïsoleerde schok.
Daarna kwam de druk op Groenland.

Nu is er een oorlog in het Midden-Oosten — en het volgende hoofdstuk lijkt zich al te vormen.

Samengenomen wijzen de aanwijzingen erop dat er iets groters gaande is.

De Verenigde Staten lijken delen van de geopolitieke kaart te hertekenen op een manier die beleggers sinds het einde van de Koude Oorlog niet hebben gezien.

Voor beleggers die proberen te bepalen wat er hierna komt, ligt de kern niet in de nieuwste luchtaanval of raketaanval. Het echte verhaal zit in het patroon dat zich over regio’s heen aftekent.

Waarom Venezuela de openingszet was

De gevangenname van Nicolás Maduro na Amerikaanse aanvallen bij Caracas verbaasde diplomaten in heel Latijns-Amerika — en zond een duidelijke boodschap.

Venezuela beschikt over de grootste bewezen oliereserves ter wereld, geschat door de US Energy Information Administration op ongeveer 303 miljard vaten, meer dan die van Saudi-Arabië.

Het ligt ook aan cruciale Caribische scheepvaartroutes die het Panamakanaal, de Golfkust en Europa verbinden.

Vanuit Washingtons perspectief was de berekening eenvoudig: een vijandige regering die 's werelds grootste oliereserves beheert, gelegen op het westelijk halfrond, vormt een strategische bedreiging op lange termijn. Het verwijderen van Maduro veranderde dat evenwicht van de ene op de andere dag.

De oude doctrine die nooit helemaal verdween

Om te begrijpen waarom Venezuela als eerste aan de beurt kwam, helpt het om twee eeuwen terug te kijken.

In 1823 verklaarden de Verenigde Staten de Monroe-doctrine — een eenvoudig principe dat Europese mogendheden uit het westelijk halfrond moesten blijven.

Gedurende een groot deel van de 19e en 20e eeuw voerde Washington het beleid af via diplomatie, economische druk en soms militaire interventie.

Die aanpak verzachtte na de Koude Oorlog toen mondiale instellingen en handelsakkoorden de voorkeur kregen als instrumenten van invloed. Toch bleef de strategische logica bestaan.

Latijns-Amerika blijft het geopolitieke achterland van de VS, en buitenlandse mogendheden die daar voet aan de grond krijgen, hebben altijd zorgen in Washington gewekt.

De groeiende aanwezigheid van China in de regio heeft die zorgen vergroot. Chinese banken en bedrijven pompten meer dan $150 miljard in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied tussen 2005 en 2023.

Gezien door die bril lijkt Venezuela minder op een geïsoleerde interventie en meer op een herinnering dat het westelijk halfrond nog steeds strategisch gewicht heeft.

Wat de oorlog tegen Iran werkelijk nastreeft

Het huidige conflict met Iran begon met gecoördineerde Amerikaans-Israëlische aanvallen op nucleaire faciliteiten en hoge functionarissen. Washington heeft sindsdien gesignaleerd dat regimeverandering in Teheran een acceptabele uitkomst zou zijn.

De gevechten zijn al uitgebreid. Iraanse raket- en drone-aanvallen hebben Golfstaten getroffen en hadden het hoofdkantoor van de Vijfde Vloot van de Amerikaanse marine in Bahrein als doelwit.

Het doel van de campagne reikt verder dan het nucleaire programma van Iran: het is gericht op het verzwakken van zijn regionale militaire netwerk en het ontmantelen van het politieke systeem dat sinds de revolutie van 1979 is opgebouwd.

Verslagen uit Iran suggereren dat er scheuren ontstaan.

Sommige officieren zijn overgelopen en bemanningen van marineschepen hebben in het buitenland schepen opgegeven, nu de aanvallen toenemen en hoge commandanten worden gedood.

Toch staat het regime nog steeds. De geestelijke leiders van Iran benoemden snel Mojtaba Khamenei tot nieuwe opperleider na de dood van zijn vader — een stap die suggereert dat deze oorlog veel langer kan duren dan aanvankelijk werd verwacht.

Cuba: waar economie het wapen wordt

Terwijl Venezuela militaire macht betrof, vormt Cuba een zachter front.

Donald Trump heeft het idee geopperd van een “vriendschappelijke overname” van het eiland. De term klinkt misschien dramatisch, maar de onderliggende strategie is economisch.

Cuba kampt met een van zijn ergste moderne crises: elektriciteitstekorten, aanhoudende stroomuitval, en schaarste aan voedsel en brandstof.

De ineenstorting van de Venezolaanse olieleveranties na de val van Maduro heeft de onrust verdiept.

Washington heeft gereageerd door Amerikaanse energiebedrijven toe te staan brandstof rechtstreeks aan Cubaanse particuliere ondernemingen te verkopen, voorbij staatsgecontroleerde kanalen, en zo het kleine particuliere bedrijfsleven van het eiland te versterken.

Op termijn kan dat de Cubaanse economie hervormen zonder dat er een schot wordt gelost. Een nieuwe klasse ondernemers, verbonden aan Amerikaanse energie-, handels- en financiële belangen, kan geleidelijk het staatsgerunde systeem uithollen.

Voor beleggers zijn de implicaties opmerkelijk. Cuba ligt op 90 mijl van Florida en beheerst zeewegen die de Atlantische Oceaan met de Golf van Mexico verbinden.

Een meer open economie daar zou het toerisme, de logistiek en de energie-infrastructuur in het Caribisch gebied kunnen transformeren.

De hulpbronnenkaart in de gaten houden

Dagelijks bekeken kunnen deze gebeurtenissen chaotisch lijken — de ene week Venezuela, de volgende Cuba, daarna Iran dat de krantenkoppen domineert.

De oliemarkten hebben snel gereageerd.

Disrupties bij de Straat van Hormuz hebben ruwe olie sterk opgedreven, waarbij Brent ruim boven $100 per vat uitsteeg en de vrees voor een dreigende wereldwijde energiecrisis toeneemt.

Maar op langere termijn is het thema duidelijk: geografie en natuurlijke hulpbronnen bepalen nog steeds de wereldmacht.

Venezuela bezit 's werelds grootste oliereserves. Iran beheerst een van de meest vitale energieknelpunten. Cuba ligt aan de monding van de Golf van Mexico.

Globalisering heeft deze waarheden niet uitgewist — het maakte ze alleen makkelijker te negeren tijdens jaren van stabiliteit.

Beleggers die gefixeerd zijn op kwartaalcijfers lopen het risico het grotere geheel te missen.

De controle over energieketens, handelsroutes en grondstoffen blijft de basis van de wereldeconomie.

Politieke beslissingen die die controle herschikken, kunnen marktdynamiek decennialang veranderen.