Amazon ontwikkelt nieuwe met AI geïntegreerde smartphone: rapport

Amazon ontwikkelt binnen zijn devices and services-eenheid een nieuwe smartphone, meer dan tien jaar na zijn eerste mislukte poging in deze categorie, volgens een rapport van Reuters.

Het project, intern aangeduid als “Transformer,” wordt gepositioneerd als een gepersonaliseerd mobiel apparaat dat kan integreren met de spraakassistent Alexa en fungeert als een voortdurend contactpunt voor Amazon-gebruikers gedurende de dag.

Details zoals prijsstelling, tijdlijn en financiële inzet blijven echter onduidelijk, en het project kan nog worden stopgezet als strategische prioriteiten verschuiven.

Een tweede poging na de mislukking van de Fire Phone

Amazons hernieuwde zet komt meer dan tien jaar nadat het in 2014 de Fire Phone lanceerde, een poging om Apple en Samsung op de smartphonemarkt uit te dagen.

Het toestel werd binnen een jaar stopgezet en werd een van de meest opvallende productmislukkingen van het bedrijf.

Het nieuwe initiatief weerspiegelt een lang gekoesterde visie van oprichter Jeff Bezos om een 'voice-first' computerplatform te bouwen, vergelijkbaar met de futuristische assistenten uit sciencefiction zoals Star Trek.

Destijds wilde Amazon de smartphone-ervaring rond winkelen positioneren, met voordelen gekoppeld aan Prime en diepere consumenteninzichten.

AI en Alexa centraal in het apparaat

Van het Transformer-project wordt verwacht dat het sterk leunt op kunstmatige intelligentie om een naadloze en gepersonaliseerde gebruikerservaring te bieden.

Het toestel zou kunnen fungeren als een voortdurende interface tussen Amazon en zijn klanten, waardoor gemakkelijker toegang tot diensten zoals winkelen, streaming en maaltijdbezorging mogelijk wordt.

Het rapport voegde eraan toe dat de telefoon de afhankelijkheid van traditionele app-winkels kan verminderen door AI in te zetten om taken uit te voeren zonder dat gebruikers afzonderlijke applicaties hoeven te downloaden.

Hoewel van Alexa wordt verwacht dat het een centraal kenmerk is, functioneert het mogelijk niet als het primaire besturingssysteem van het apparaat.

De stap naar door AI aangedreven hardware komt op een moment dat meerdere bedrijven experimenteren met alternatieven voor conventionele smartphones.

Recente pogingen zoals de Humane AI Pin en de Rabbit R1 hebben moeite gehad om voet aan de grond te krijgen, wat de uitdagingen benadrukt bij het bouwen van levensvatbare AI-native apparaten.

Toenemende concurrentie in AI en hardware

De zet van Amazon komt ook nu concurrenten hun inspanningen opvoeren om AI in consumentenhardware te integreren.

OpenAI werkt samen met voormalig Apple-ontwerper Jony Ive aan nieuwe hardwareconcepten, terwijl Google en Meta AI-gestuurde wearables ontwikkelen zoals slimme brillen en koptelefoons.

Hoewel de clouddivisie van Amazon een koploper op het gebied van infrastructuur blijft, heeft het bedrijf kritiek gekregen omdat het achterblijft bij consumentgerichte AI-toepassingen.

Zijn spraakassistent Alexa onderging een ingrijpende herziening vóór de herlancering in 2025 en wordt gezien als centraal in Amazons langetermijnstrategie.

Mogelijk ontwerp en configuratie van het project

Drie bij het Transformer-project betrokken personen vertelden het persbureau dat het toestel nog in ontwikkeling is, waarbij Amazon zowel een conventionele smartphone als een vereenvoudigde “dumbphone”-variant met beperkte functies onderzoekt die gericht is op het verminderen van schermafhankelijkheid.

Het bedrijf heeft hen zufolge nog geen mobiele netwerkpartners benaderd voor het toestel.

Het rapport voegt daaraan toe dat het concept inspiratie haalt uit de Light Phone, een minimalistische $700-telefoon die alleen basisfuncties biedt zoals een camera, kaarten en een agenda, zonder appstore of webbrowser.

Een featurephone-versie zou ook gepositioneerd kunnen worden als een secundair toestel ter aanvulling op primaire smartphones zoals iPhones en Samsung Galaxy-modellen.

Apparaten in deze categorie, waaronder Light Phone-achtige toestellen en klaptelefoons, waren goed voor ongeveer 15% van de wereldwijde telefoonverkopen in 2025, volgens Counterpoint Research.

Marktuitdagingen blijven aanzienlijk

Analisten waarschuwen dat het doorbreken op de smartphonemarkt moeilijk zal zijn.

Colin Sebastian, analist bij R.W. Baird, zei dat Amazons eerdere mislukking op de smartphonemarkt een nieuwe poging niet uitsluit, hoewel hij waarschuwde dat de uitdaging aanzienlijk blijft.

“Amazon zal consumenten een overtuigende reden moeten geven om van telefoon te wisselen en mensen zijn behoorlijk gehecht aan de bestaande appstores,” zei hij in het Reuters-rapport.

De uitdaging wordt versterkt door de dominantie van Apple en Samsung, die samen goed waren voor ongeveer 40% van de wereldwijde smartphoneleveringen vorig jaar, volgens Counterpoint Research.

Het bredere marktperspectief verzwakt ook.

Volgens International Data Corporation wordt verwacht dat de wereldwijde smartphoneleveringen in 2026 met 13% zullen afnemen, gedreven door stijgende componentenkosten, met name voor geheugenchips.

Desondanks lijkt Amazon bereid nog een poging te wagen om mobiel computergebruik te herdefiniëren, in de veronderstelling dat vooruitgang in AI kan slagen waar eerdere pogingen tekortschoten.