Interview: Ankit Kumar (Skye Air) — hoe dronebezorging de gig-economie verandert

Stel je voor: je plaatst een bestelling in een e‑commerce- of quick‑commerce‑bezorgapp.

In plaats van dat een bezorger over de weg naar je toe rijdt, brengt een drone het pakket nu naar je wooncomplex, zet het in een aangewezen pod of afhaalbox en voltooit een bezorger te voet het laatste stukje naar de deur.

Bezorging met drones, lang gezien als een futuristisch concept, krijgt in India steeds meer vorm.

Skye Air Mobility, een bedrijf uit Gurugram, heeft bezorgdiensten met drones tot aan de deur gelanceerd in Gurugram en Bengaluru.

Het bedrijf zegt dat het al meer dan 2,6 miljoen leveringen heeft voltooid, wat wijst op een mogelijke verschuiving in de snelgroeiende hyperlokale bezorgmarkt van India.

De Indiase dronemarkt werd in 2024 gewaardeerd op $940,6 miljoen en wordt naar verwachting $3,23 miljard in 2030 bereiken.

India loopt in belangrijke wereldmarkten voorop met een CAGR van 50,4% in het segment dronebezorging, voor China.

“De markt heeft zich sneller ontwikkeld dan de meesten verwachtten,” zegt Ankit Kumar, CEO en oprichter van Skye Air Mobility, in een interview met Invezz.

Investeerders zijn optimistisch; de startup sloot onlangs een financieringsronde van $9 miljoen en werkt aan plannen voor een volledig autonoom bezorgecosysteem.

Kumar bespreekt ook de kostvoordelen voor bedrijven die drones gebruiken, zijn visie op e‑commercegiganten die eigen drones ontwikkelen, en de toekomst van dronebezorging in India.

Invezz: U bent een van de toonaangevende spelers in dronebezorging in India. Hoe zijn uw ervaringen met de markt tot nu toe wat betreft reacties van klanten en van partnerbedrijven in e‑commerce en quick‑commerce? Welke gedrags- of vertrouwensbarrières bestaan er nog bij consumenten en bedrijven?

De markt heeft zich sneller ontwikkeld dan de meesten verwachtten.

Onze zakelijke partners — in e‑commerce, quick commerce en de gezondheidszorg — zijn drones niet langer aan het evalueren; ze integreren ze actief omdat de cijfers op het gebied van snelheid en kosten overtuigend zijn.

Aan consumentenzijde overtuigt de eerste levering meteen.

Zodra iemand een pakket per drone ontvangt, is het geen noviteit meer maar een verwachting.

Wat ik zou zeggen is dat de werkelijke resterende uitdaging niet langer vertrouwen is — maar integratie.

Hoe naadloos sluiten drones aan op een bestaande logistieke stack?

Dat is het probleem waarvoor we Skye Air hebben opgericht, via wat wij Physical AI noemen — drones, slimme pods en grondrovers die samenwerken als één uniform intelligent systeem in plaats van geïsoleerde hardware.

Invezz: U haalde recent $9 miljoen aan financiering op. Wat zijn uw plannen voor deze middelen?

$9 miljoen wordt besteed aan drie duidelijke prioriteiten.

Ten eerste: uitbreiding van onze dronevloot — meer vliegtuigen betekent meer capaciteit, meer gelijktijdige leveringen en het vermogen klanten op een schaal te bedienen die echt verschil maakt voor hun bedrijf.

Ten tweede: uitbreiding van ons Skye Pod‑netwerk — pods vormen de ruggengraat van ons gedistribueerde logistieke netwerk, en elke nieuwe pod opent een nieuwe bezorgradius.

Ten derde: verbetering van de algehele systeemefficiëntie — slimmer routeren, hogere beschikbaarheid en strakkere integratie over de vloot.

Het resultaat van deze drie punten samen is duidelijk: meer postcodes bediend, meer klanten aangesloten en een netwerk dat met elke rupee die wordt ingezet wezenlijk sneller en betrouwbaarder wordt.

Invezz: Wat is het kostenvoordeel voor bedrijven die uw drones gebruiken om pakketten te bezorgen vergeleken met traditionele bezorgmethoden? Kunt u dat kwantificeren met een voorbeeld? Streeft u naar een bepaald bezorgkostenniveau?

Last‑milelogistiek kost bedrijven tegenwoordig tussen de 12% en 15% van de orderwaarde.

Dat drukt de marges bij elke zending aanzienlijk.

Ons doel is dat terug te brengen naar 6–9% door een combinatie van drone‑gestuurde mid‑mile, consolidatie via pods en rover‑ondersteunde last‑mile.

Concreet: een levering over 5 tot 7 kilometer die over de weg 30 tot 60 minuten duurt, kost ons 7 tot 10 minuten.

Op schaal zien we 20% tot 30% kostenvoordeel.

Maar eerlijk gezegd is het kostenplaatje slechts de helft van het verhaal.

De andere helft is consistentie — Physical AI elimineert de onvoorspelbaarheid die inherent is aan handmatige systemen, en die voorspelbaarheid is waar zakelijke partners echt waarde aan hechten.

Invezz: Wat is uw visie op concurrentie van grote e‑commercespelers die interne dronecapaciteiten opbouwen?

Ik zie het als de sterkste bevestiging die onze sector kan krijgen. Het geeft aan dat de markt reëel is en dat de kans groot is.

Maar hier is het onderscheid — drone‑logistiek draait niet alleen om vliegende hardware.

Het gaat om het bouwen van een full‑stack Physical AI‑ecosysteem dat luchtruimtebeheer, grondintegratie, naleving van regelgeving en realtime intelligentie omvat.

Grote spelers die in‑house bouwen, zullen zich vanzelf optimaliseren voor hun eigen toepassingen.

Wij bouwen gedeelde infrastructuur voor het hele ecosysteem.

Ik verwacht dat deze sector het patroon van cloudcomputing zal volgen — sommige ondernemingen bouwen zelf, maar de meerderheid zal vertrouwen op gespecialiseerde infrastructuurspelers.

Daar is Skye Air precies voor gepositioneerd.

Invezz: Hoe ondersteunend is het dronebeleidskader van India geweest voor commerciële schaalbaarheid, en wat zijn de grootste regelgevende knelpunten die nog moeten worden aangepakt?

India heeft werkelijk een van de meest vooruitstrevende dronebeleidskaders ter wereld, en dat zeg ik zonder aarzeling.

De intentie van de overheid is duidelijk en de richting is juist.

Wat we nu nodig hebben om die ambitie bij te benen, is uitvoeringstempo — concreet: snellere goedkeuringen voor BVLOS (Beyond Visual Line of Sight)-operaties op schaal, duidelijk gedefinieerde stedelijke luchtcorridors en gestandaardiseerde kaders voor last‑mile dronebezorging.

Dit zijn geen onoverkomelijke problemen; ze zijn oplosbaar met gerichte coördinatie tussen de industrie en toezichthouders.

Als ze worden opgelost, loopt India niet alleen voorop in dronelogistiek — het wordt de mondiale referentiemarkt voor hoe dit goed moet.

Invezz: U heeft ook een bezorger te voet die het pakket uit de Skye Pod haalt en naar de deur van de klant brengt. Verhoogt deze functie uw kosten niet? Voorziet u een volledig autonoom bezorgsysteem, en komt er ook een D2C‑app aan?

De 'walker' in ons huidige model is een bewuste ontwerpkeuze, geen beperking.

Het zorgt voor hoge afleverpercentages, een betere klantervaring bij de deur en helpt ons te voldoen aan de huidige regelgeving.

Maar dit is duidelijk een overgangsstadium.

De eindtoestand waar ik naartoe werk is een volledig autonoom bezorgecosysteem — drones die de mid‑mile verzorgen, Skye Pods als intelligente buurtknooppunten en rovers die de last mile voltooien zonder mens in de keten.

Physical AI maakt dat mogelijk. Wat D2C betreft: onze focus ligt nu volledig op het bouwen van de B2B‑infrastructuurlaag.

Elke D2C‑strategie, indien en wanneer we die nastreven, zal gebouwd worden bovenop dat autonome netwerk, niet ervoor.

Invezz: Hoe verwacht u dat dronebezorging zich in de komende 5–10 jaar zal ontwikkelen qua schaal en brede adoptie? Ziet u het als een levensvatbaar vervangingsmiddel voor delen van de gig‑economie, of vooral als een aanvullende laag die bestaande bezorgnetwerken versterkt?

Dronebezorging zal uitgroeien tot kerninfrastructuur voor logistiek, vooral voor tijdkritische, hoogfrequente toepassingen.

Maar ik wil één ding duidelijk maken — dit zal de gig‑economie niet vervangen. Het zal haar hervormen.

De aard van menselijke betrokkenheid bij bezorging zal evolueren van uitvoering naar toezicht, van op een fiets zitten naar het beheren van een intelligent systeem.

Dat is feitelijk een meer vaardige, meer waardige rol. De diepere transformatie betreft niet de drones, maar Physical AI in de logistiek.

In het komende decennium verschuiven we van handmatige, gefragmenteerde bezorging naar autonome, intelligente netwerken.

En wanneer die transitie voltooid is, zal de vraag niet meer zijn "kunnen drones dit echt?" — maar "waarom zou een serieuze logistieke operatie ze niet gebruiken?"