Xi waarschuwt voor Taiwanese onafhankelijkheid in zeldzame gesprekken

De Chinese president Xi Jinping ontving vrijdag Cheng Li-wun, voorzitter van de Kuomintang, in Beijing.

Het was de eerste ontmoeting tussen de Chinese leider en een zittend Taiwanees oppositielid in bijna tien jaar.

Volgens een door de Chinese staatsmedia vrijgegeven woordvoering verklaarde Xi dat Peking “alle voorstellen die bevorderlijk zijn voor de vreedzame ontwikkeling van de betrekkingen over de Straat van Taiwan verwelkomt,” aldus een vertaling van de Chinese verklaring door CNBC.

Hij herhaalde ook dat “'Taiwanse onafhankelijkheid' de primaire bedreiging is die de stabiliteit over de Straat van Taiwan ondermijnt,” en riep politieke leiders aan beide zijden op om “separatisme en buitenlandse inmenging” tegen te werken.

Peking signaleert voorkeur voor stabiliteit en dialoog

De toon van Pekings verklaring suggereert volgens Zhiwei Zhang, president en hoofdeconoom bij Pinpoint Asset Management, een mogelijke herijking van de boodschap.

Hij zei: “De boodschap verkleint het risico op een militair conflict over de Straat van Taiwan en is gunstig voor zowel het vasteland van China als Taiwan,” en voegde daaraan toe dat het Pekings voorkeur voor vreedzame betrokkenheid weerspiegelt.

Xi benadrukte dat het vasteland van China en Taiwan diepe culturele en etnische banden delen, en stelde dat politieke verdeeldheid deze verbindingen niet kan verbreken.

Hij bevestigde ook dat het “One China”-principe de ononderhandelbare basis blijft voor eventuele toekomstige betrekkingen.

De Chinese president riep verder op tot uitgebreide economische, handels- en culturele uitwisseling, en beloofde “politiek wederzijds vertrouwen” te verdiepen en open communicatielijnen te behouden.

Cheng profileert KMT als gesprekspartner

Cheng, die in oktober het leiderschap van de KMT op zich nam, bezocht Beijing temidden van verhoogde militaire en politieke spanningen over de Straat van Taiwan.

Haar reis wordt algemeen gezien als onderdeel van de poging van de partij zich te positioneren als een geloofwaardige gesprekspartner voor Peking voorafgaand aan de presidentsverkiezing van 2028 in Taiwan.

Tijdens de bijeenkomst zei Cheng, volgens Taiwanese lokale media: “De grote wederopleving van de Chinese natie is de gedeelde wederopleving van de mensen aan beide zijden van de Straat van Taiwan.”

Ze riep ook op tot het opzetten van duurzame mechanismen voor dialoog en samenwerking, en stelde dat beide zijden verder moeten gaan dan politieke confrontatie om een oorlog te voorkomen.

Cheng omschreef haar bezoek als onderdeel van een bredere strategie van “afschrikking door dialoog,” waarmee zij aangaf dat de KMT bij terugkeer aan de macht de wederopname van kruis-straataswisselingen, waaronder toerisme en politieke contacten, nastreeft.

Politieke verdeeldheid en veiligheidszorgen blijven bestaan

De bezoek haalde echter kritiek op van wetgevers verbonden aan de regerende Democratische Progressieve Partij (DPP) van Taiwan, die Cheng beschuldigden van het verkeerd weergeven van de publieke opinie en het ondermijnen van de nationale veiligheid.

Volgens Michael Feller weerspiegelt Chengs leiderschap een strategische oproep aan het gedeelde Chinese erfgoed, en bestaan er binnen de Taiwanese zakenwereld zorgen dat president Lai Ching-te’s pro-onafhankelijkheidspositie de spanningen met Peking onnodig heeft doen oplopen.

De KMT heeft ook het voorgestelde defensiebudget van $40 billion, dat door Lai was ingediend om Taiwan’s luchtverdedigingscapaciteiten tegen mogelijke militaire dreigingen uit China te versterken, vertraagd.

Geopolitieke context en toekomstige risico's

De bijeenkomst vond plaats voorafgaand aan een geplande bezoek van Donald Trump in mei, waarin hij naar verwachting met Xi zal spreken over onderwerpen zoals handel, fentanylstromen en Taiwan.

Peking blijft Taiwan als deel van zijn grondgebied beschouwen en presenteert de kwestie als een interne aangelegenheid, terwijl het vaak kritiek levert op wat het ziet als inmenging door de Verenigde Staten en zijn bondgenoten.

Hoewel recente wereldwijde ontwikkelingen, waaronder Amerikaanse acties in Venezuela en Iran, parallellen hebben opgeroepen met China’s houding ten opzichte van Taiwan, stellen analisten dat het risico op een onmiddellijk conflict beperkt blijft.

“Het risico op plotselinge agressie van het vasteland tegen Taiwan is lager dan velen in Washington vaak aannemen,” zei Gabriel Wildau.

“De Chinese leiding meent dat de balans van militaire macht en de algehele strategische invloed onherroepelijk in Pekings voordeel verschuift.”

Echter, zo merkte Wildau op, blijven er op langere termijn risico’s bestaan.

Als de DPP in 2028 nog een presidentiële termijn veiligstelt en Xi zijn macht verder consolideert, “zou Xi tot de conclusie kunnen komen dat vreedzame hereniging niet langer haalbaar is,” zei hij.