China's YMTC zet in op uitbreiding met twee nieuwe chipfabrieken

De Chinese geheugenchipfabrikant Yangtze Memory Technologies is van plan twee extra fabrieken te bouwen naast een fabriek die bijna voltooid is, een stap die de productiecapaciteit meer dan kan verdubbelen.

De uitbreiding valt samen met het voortgezette streven van China om de afhankelijkheid van buitenlandse halfgeleidertechnologieën te verminderen, een sector waarop de Verenigde Staten beperkingen hebben opgelegd om de vooruitgang van Beijing te remmen.

Een partijoverschrijdende groep Amerikaanse parlementariërs heeft recent voorgesteld de exportcontroles voor chipproductieapparatuur bestemd voor China verder aan te scherpen, wat het geopolitieke decor van YMTC's uitbreidingsstrategie benadrukt.

Productiecapaciteit zal sterk toenemen

Van elk van de drie nieuwe locaties wordt verwacht dat ze, wanneer ze volledig operationeel zijn, een capaciteit hebben van 100.000 wafers per maand.

Dit zou een substantiële toename zijn ten opzichte van de huidige capaciteit van YMTC.

Het bedrijf exploiteert momenteel twee fabrieken met een gecombineerde capaciteit van 200.000 wafers per maand, vertelden bronnen aan Reuters.

De nieuwe faciliteiten zullen naar verwachting deze output aanzienlijk verhogen en daarmee de positie van YMTC in de wereldwijde NAND-flashmarkt versterken.

De plannen voor de twee extra fabrieken, samen met details over de derde fabriek die bijna gereed is, worden voor het eerst gemeld.

YMTC reageerde niet op het verzoek van Reuters om commentaar.

Derde fabriek nadert operationele fase

De derde fabriek van het bedrijf, die net als de bestaande faciliteiten in Wuhan ligt, wordt naar verwachting later dit jaar in gebruik genomen.

De fabriek zou tegen 2027 een productiecapaciteit van 50.000 wafers per maand moeten bereiken.

Bronnen vertelden Reuters dat de bouw van de faciliteit is voltooid en dat YMTC momenteel apparatuur installeert.

Meer dan de helft van deze apparatuur is afkomstig van binnenlandse leveranciers, inclusief apparatuur die cruciaal is voor het verticaal stapelen van chiplagen.

Sterkere banden met binnenlandse leveranciers

YMTC heeft de banden met lokale apparatuurfabrikanten versterkt na opname op de Entity List van het Amerikaanse ministerie van Handel in december 2022.

Het rapport merkte op dat het bedrijf de samenwerking heeft uitgebreid met binnenlandse bedrijven zoals Advanced Micro-Fabrication Equipment.

Deze samenwerkingen zijn bedoeld om de afhankelijkheid van buitenlandse technologie te verminderen nu de exportcontroles worden aangescherpt.

AMEC reageerde eveneens niet op het verzoek van Reuters om commentaar.

Reuters voegde eraan toe dat het de tijdslijn of locatie voor de twee nieuw geplande fabrieken niet kon vaststellen.

Technologische vooruitgang en marktpositie

Opgericht in 2016 in Wuhan met steun van de lokale overheid en staatsgefinancierde investeringsfondsen, heeft YMTC snelle vooruitgang geboekt in chiptechnologie.

De nieuwste Xtacking 4.0-architectuur van het bedrijf wordt beschouwd als concurrerend met dat van wereldwijde marktleiders.

Qua marktaandeel had YMTC vorig jaar 11,8% van de wereldwijde NAND-flashmarkt, volgens een door Reuters geciteerd rapport van UBS.

Terwijl Samsung leiding heeft met 30,4%, staat YMTC op gelijke hoogte met Sandisk en blijft het achter bij concurrenten zoals SK Hynix, Kioxia en Micron.

UBS verwacht dat het marktaandeel van YMTC begin 2027 meer dan 14% zal bedragen.

Uitbreiding naar het DRAM-segment

YMTC breidt ook uit naar DRAM-productie, dat wordt gebruikt voor tijdelijke gegevensverwerking in elektronische apparaten.

Bronnen vertelden Reuters dat alle drie de nieuwe fabrieken een deel van hun capaciteit zullen toewijzen aan DRAM-productie.

De exacte omvang hangt af van de voortgang van het bedrijf bij de ontwikkeling van deze chips.

YMTC heeft al low-power DRAM-monsters naar klanten gestuurd en verwacht tegen het einde van het jaar feedback.

Deze feedback zal helpen bij het bepalen van de toekomstige productiestrategie van het bedrijf in het DRAM-segment.