Treasury's Bessent bekritiseert China om oliehamstering tijdens Midden-Oostenconflict

US Treasury-secretaris Scott Bessent bekritiseerde dinsdag het optreden van China tijdens het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten.

Hij beschuldigde Beijing ervan te handelen als een “onbetrouwbare wereldpartner” door olievoorraden te hamsteren en de export van bepaalde goederen te beperken.

In gesprekken met verslaggevers zei Bessent dat hij deze zorgen rechtstreeks bij Chinese functionarissen had geuit, en benadrukte dat de communicatie tussen Washington en Beijing intact blijft.

Hij weigerde te zeggen of de spanningen het geplande bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan Beijing medio mei zouden kunnen beïnvloeden, maar benadrukte de sterke banden tussen Trump en de Chinese president Xi Jinping.

“I think the message for the visit is stability. We've had great stability in the relationship since last summer; that emanates from the top down,” Bessent said. “I think that communication is the key.”

Beschuldigingen van herhaalde bevoorradingshamstering

Bessent trok parallellen tussen China's huidige acties en het gedrag tijdens eerdere wereldwijde crises, waaronder de COVID-19-pandemie en spanningen rond zeldzame aardmetalen.

“China has been an unreliable global partner three times in the past five years; once during COVID, when they hoarded healthcare products, second on rare earth,” Bessent said.

Hij voegde eraan toe dat China nu olievoorraden opbouwt in plaats van te helpen de wereldwijde aanbodtekorten te verlichten die door de oorlog met Iran worden veroorzaakt.

Het conflict heeft de doorvoer door de Straat van Hormuz verstoord, een cruciale flessenhals die ongeveer 20% van 's werelds olievoorziening vervoert.

China heeft al een strategische olievoorraad van vergelijkbare omvang als de gezamenlijke reserves van de leden van het Internationaal Energieagentschap, maar blijft desondanks extra ruwe olie aankopen.

“They continued buying, and they've been hoarding, and they have cut off exports of many products,” he said.

Wereldwijde instellingen waarschuwen tegen energiehamstering

De opmerkingen van Bessent komen terwijl mondiale financiële en energie-instellingen waarschuwen tegen beleid dat aanbodverstoring zou kunnen verergeren.

Het Internationaal Monetair Fonds, de Wereldbank en het Internationaal Energieagentschap riepen maandag landen op te voorkomen dat zij energievoorraden hamsteren of exportcontroles opleggen.

De internationale instellingen waarschuwden dat dergelijke acties het zouden kunnen verdiepen wat zij omschrijven als de grootste schok voor de mondiale energiemarkten.

Hoewel de organisaties geen specifieke landen noemden, sluiten hun opmerkingen aan bij zorgen over aanbodbeperkingen en stijgende geopolitieke spanningen.

Oorlogsverstoringen stuwen olie omhoog

De escalatie van het conflict heeft de mondiale oliemarkten aanzienlijk aangescherpt.

Olieprijzen stegen met meer dan 50% na het uitbreken van de vijandelijkheden.

Het Amerikaanse leger heeft stappen ondernomen om schepen die Iraanse havens verlaten te blokkeren, een maatregel gericht op het beperken van Teherans vermogen ruwe olie te exporteren.

Als reactie heeft Iran gedreigd met vergelding tegen havens in buurlanden aan de Golf, nadat diplomatieke pogingen om het conflict te beëindigen tijdens gesprekken in Islamabad waren vastgelopen.

Bessent zei dat de blokkade de toegang van China tot Iraanse olie zou beperken, en merkte op dat Beijing meer dan 90% van de Iraanse exporten opkoopt, goed voor ongeveer 8% van China's jaarlijkse olie-importen.

“So they're not going to be able to get their oil. They can get oil. Not Iranian oil,” Bessent said.

De combinatie van aanbodverstoring, stijgende olieprijzen en geopolitieke spanningen voegt complexiteit toe aan de mondiale economische omstandigheden, vooral nu beleidsmakers de inflatoire gevolgen van hogere energiekosten afwegen.