VS nadert $500M reddingsdeal voor Spirit Airlines: rapport

De regering-Trump staat op het punt een mogelijk reddingspakket voor Spirit Airlines te treffen, omdat de maatschappij toegenomen financiële druk en het risico op liquidatie ondervindt.

The Wall Street Journal meldde deze ontwikkeling, volgens bronnen die bekend zijn met de zaak, en berichtte dat de Amerikaanse overheid in vergevorderde gesprekken is om Spirit tot $500 million aan financiering te verstrekken. In ruil daarvoor zou de overheid warrants ontvangen die kunnen uitmonden in een aanzienlijk belang in de luchtvaartmaatschappij.

Regering overweegt zeldzame interventie voor een enkele luchtvaartmaatschappij

De voorgestelde deal zou een ongebruikelijke stap van Washington betekenen, dat historisch gezien tijdens systeemcrisissen brede steun aan de luchtvaartsector bood in plaats van in te grijpen om één vervoerder te steunen.

Voorbeelden uit het verleden zijn de sectorbrede hulppakketten na de aanslagen van 11 september en tijdens de COVID-19-pandemie, toen luchtvaartmaatschappijen gezamenlijk meer dan $50 billion aan steun van belastingbetalers ontvingen.

Daarentegen zou een gerichte redding van Spirit lijken op eerdere interventies waarbij de overheid deelnemingen in specifieke bedrijven nam, zoals tijdens de financiële crisis van 2008–2009.

President Donald Trump gaf aan open te staan voor zo'n stap, met het oog op werkgelegenheid.

“Spirit zit in de problemen, en ik zou graag zien dat iemand Spirit koopt. Het gaat om 14,000 banen, en misschien zou de federale overheid dat moeten helpen,” zei hij op CNBC’s “Squawk Box.”

Het ministerie van Transport en het ministerie van Handel zijn beiden betrokken bij de lopende besprekingen, hoewel geen van beide de definitieve voorwaarden heeft bevestigd.

Toenemende financiële druk en faillissementsproblemen

Spirit Airlines, gevestigd in Dania Beach, Florida, kampt met langdurige financiële spanning door stijgende kosten en toenemende concurrentie van grotere maatschappijen die vergelijkbare low-cost opties aanbieden.

De maatschappij vroeg eind 2024 Chapter 11-faillissementsbescherming aan onder een meer miljardendollar schuldenlast, verliet de bescherming van de rechtbank enkele maanden later en keerde vervolgens in augustus terug naar faillissementsprocedure omdat hoge leasekosten en schulddruk aanhielden.

Meer recentelijk is de maatschappij in overleg met schuldeisers, die opties hebben afgewogen waaronder een mogelijke liquidatie.

Het bedrijf heeft geprobeerd zijn operatie te stabiliseren door vliegtuigen te verkopen, de bedrijfsvoering te stroomlijnen en de tarieven te verhogen.

Het heeft ook premium zitopties geïntroduceerd, waaronder stoelen met extra beenruimte, in een poging hogere betalende klanten aan te trekken.

Vakbonden hebben ook concessies gedaan. Een woordvoerder van de Association of Flight Attendants-CWA zei in een CNBC-rapport: “We are hopeful that the government will recognize the needs for emergency funds especially in the current economic environment.”

“Het laatste wat onze economie nodig heeft is nog eens tienduizenden mensen zonder werk, en het laatste wat het reizende publiek nodig heeft is minder keuzemogelijkheden in het luchtvervoer”, voegde de verklaring eraan toe.

Stijgende brandstofkosten en toenemende druk in de sector

De uitdagingen voor Spirit zijn verergerd door een scherpe stijging van de kerosineprijzen, deels aangewakkerd door geopolitieke spanningen in verband met het conflict in Iran.

Brandstof is een van de grootste kostenposten in de luchtvaartindustrie, en de prijzen zijn in sommige regio's in de afgelopen weken meer dan verdubbeld, wat extra druk zet op al fragiele balansen.

Functionarissen uit de sector hebben gewaarschuwd dat het maanden kan duren voordat de mondiale brandstofvoorziening stabiliseert, waardoor maatschappijen blootgesteld blijven aan aanhoudende kostenstijgingen.