Europese AI-toekomst in gevaar door oplopende stroomkosten die datacenters naar het buitenland drijven

De oplopende elektriciteitsprijzen in Europa bedreigen de ambitie om te concurreren met de VS en China op het gebied van artificial intelligence, nu energie-intensieve datacenters met stijgende kosten te maken krijgen en investeerders steeds vaker elders kijken, aldus een CNBC-rapport. 

Experts waarschuwen dat Europa zonder goedkopere energie het risico loopt ver achter te raken in de AI-race. 

Europa heeft zich voorgenomen een leidende rol in AI te worden, maar de energiekosten ondermijnen die ambitie. 

Europes AI-uitdaging  

Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) liggen de elektriciteitsprijzen voor energie-intensieve industrieën in Europa gemiddeld op het dubbele van die in de VS en 50% hoger dan in China en India. 

Dit verschil is bijzonder schadelijk voor AI, omdat datacenters — essentieel voor het trainen en draaien van grote modellen — enorme hoeveelheden stroom verbruiken.  

Michael Brown, global investment strategist bij Franklin Templeton, zei tegen CNBC dat geografische locatie nu een beslissende factor is bij AI-investeringen. 

“Als ik het volgende datacenter van $7 miljard zou bouwen, zou het in de VS of China staan,” zei hij, waarmee hij het nadeel van Europa benadrukte.  

Datacenters en energiedruk  

Datacenters zijn inmiddels goed voor 2% van het wereldwijde elektriciteitsverbruik, tegen 1,7% in 2024, volgens de International Data Center Authority (IDCA). 

In sommige landen nadert het verbruik kritische niveaus: de VS zit op 6%, het VK op 5,8% en Singapore op bijna 20%.

Zodra datacenters meer dan 5% van het nationale elektriciteitsgebruik overschrijden, neemt doorgaans de politieke en maatschappelijke tegenstand toe.  

Olivier Darmouni, associate professor aan HEC Paris, noemde de AI-boom een “wake-up call” voor Europa om energie als kwestie van economische soevereiniteit te behandelen.

Hij waarschuwde dat Europa zonder een herstel van het energiesysteem geen betaalbaarheid, concurrentiekracht of technologische leiderschap kan bereiken.  

Winnaars en verliezers  

Niet heel Europa wordt even zwaar getroffen.

Duitsland en het VK hebben te kampen met hoge elektriciteitskosten—gemiddeld $88.97 per MW in Duitsland en $111.65 in het VK, vergeleken met $28 in de VS.

Dit heeft al geleid tot tegenslagen: OpenAI zette zijn Stargate-project in het VK op pauze, met als redenen energiekosten en regelgevende obstakels.  

Daarentegen tekenen Frankrijk en de Noordse landen zich af als winnaars. Frankrijk profiteert van zijn leiderschap op het gebied van kernenergie, terwijl Noorwegen, Zweden en Denemarken lage elektriciteitsprijzen en diverse energiemixen hebben. 

Vladimir Prodanovic, principal programme manager bij Nvidia, merkte op dat “bijna elk groot AI-bedrijf in Noorwegen zit”, waarbij Microsoft miljarden investeert in Noordse datacenters, waaronder een deal van $6,2 miljard in Noorwegen en uitbreidingen in Zweden en Denemarken.  

Risico’s van achterblijven  

Chris Seiple van Wood Mackenzie identificeerde drie redenen waarom Europa achterblijft in datacenterontwikkeling: hoge energiekosten, geografische nadelen en langzamere uitrol van infrastructuur.

Hij waarschuwde dat deze factoren Europa “een beetje uitdagender” maken voor AI-investeringen in vergelijking met de VS en China.  

Darmouni voegde eraan toe dat de schaal van Europa ver achterblijft: “De schaal van wat we in de VS zien vergeleken met Europa is ongeveer 1 op 100.” 

Het bereiken van dezelfde capaciteit als de VS zou enorme nieuwe investeringen vergen, maar de oplopende energiekosten maken dat onwaarschijnlijk.  

Vooruitzicht  

Europa’s AI-ambities botsen met de energierealiteit. Zonder goedkopere elektriciteit en een snellere ontwikkeling van infrastructuur loopt de regio het risico terrein te verliezen aan de VS en China. 

Analisten zeggen dat integratie tussen nationale energienetwerken en nieuwe stroombronnen essentieel is als Europa wil concurreren.  

De toekomst van Europa in AI kan afhangen van niet-algoritmen of talent, maar van de vraag of het betaalbare elektriciteit kan veiligstellen om de datacenters die de technologie aandrijven van stroom te voorzien.