VS-vacatures stijgen naar bijna tweejarig hoogtepunt; arbeidsmarkt toont veerkracht

De Amerikaanse arbeidsmarkt vertoonde in april opnieuw tekenen van kracht: het aantal vacatures steeg onverwacht naar het hoogste niveau in bijna twee jaar, ondanks dat bedrijven worstelen met hogere energiekosten en bredere economische onzekerheid.

Dinsdag gepubliceerde gegevens van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics toonden dat het aantal beschikbare banen eind april opliep naar 7,6 miljoen, een flinke stijging ten opzichte van 6,89 miljoen in maart.

De toename van 731.000 vacatures overtrof ruimschoots de verwachtingen van economen van ongeveer 6,8 miljoen posities en vormde een ommekeer na twee opeenvolgende maanden van dalingen.

De meest recente Job Openings and Labor Turnover Survey (JOLTS) suggereerde dat de vraag naar werknemers gezond blijft, wat de zekerheid vergroot dat de arbeidsmarkt niet alleen stabiliseert maar mogelijk een periode van hernieuwde groei ingaat.

De vraag naar arbeidskrachten herstelt zich

Het aantal en het percentage vacatures stegen in april respectievelijk naar 7,6 miljoen en 4,6%.

Op jaarbasis steeg het aantal vacatures met 520.000 posities.

Een groot deel van de stijging kwam uit de professionele en zakelijke dienstverlening, waar vacatures met 668.000 toenamen gedurende de maand.

Daarentegen daalde het aantal vacatures in de financiële en verzekeringssector met 135.000.

De sterker dan verwachte cijfers markeren een opvallende verschuiving ten opzichte van eind 2025, toen economen zich steeds meer zorgen maakten over een verzwakking van de arbeidsmarkt nu de baancreatie sterk vertraagde en de maandelijkse banenstijgingen bijna nul bedroegen.

Nu verschuift de aandacht steeds meer van werkgelegenheidszorgen naar inflatie en de impact van stijgende prijzen op de huishoudfinanciën.

Hogere energiekosten als gevolg van geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten drukken het consumentenvertrouwen, hoewel de vraag naar personeel relatief sterk blijft.

Ontslagen blijven beperkt

Hoewel het aantal vacatures sterk toenam, toonde de algehele arbeidsmarktactiviteit een gemengd beeld.

Het aantal aanwervingen daalde in april naar 5,1 miljoen, terwijl het totale aantal vertrekkingen daalde tot 5 miljoen.

Binnen die vertrekkingen waren er 3 miljoen vrijwillige vertrekcijfers (quits) en 1,7 miljoen gedwongen ontslagen (layoffs and discharges), waarbij beide maatstaven weinig verschilden ten opzichte van de voorgaande maand.

De stabiliteit in het aantal ontslagen suggereert dat werkgevers terughoudend blijven met het verminderen van het personeelsbestand ondanks de aanhoudende economische onzekerheden.

Bij kleinere bedrijven met één tot negen werknemers stegen de vacaturesnelheden, terwijl de aanwervings- en vertrekpercentages grotendeels ongewijzigd bleven.

Bij grotere werkgevers met 5.000 of meer werknemers vertoonden vacatures, aanwervingsactiviteit en ontslagen weinig beweging, hoewel het percentage vrijwillige vertrek licht toenam.

De gegevens over maart werden ook licht herzien.

Het aantal vacatures werd met 21.000 naar boven bijgesteld tot 6,9 miljoen, terwijl het aantal aanwervingen met 19.000 naar beneden werd bijgesteld en het totaal aantal vertrekkingen met 1.000 werd verlaagd.

Structurele verschuivingen ondersteunen de arbeidsmarkt

Meerdere factoren hebben bijgedragen aan de veerkracht van de arbeidsmarkt dit jaar.

De gemiddelde maandelijkse banengroei van januari tot en met april bedroeg 76.000 posities, een verbetering ten opzichte van het trage tempo eind 2025.

Economen merken op dat grote belastingteruggaven als gevolg van de belastingwetgeving van president Donald Trump vorig jaar een tijdelijke stimulans aan de economische activiteit gaven, waardoor de effecten van stijgende energieprijzen na de escalatie van spanningen rond Iran eerder dit jaar deels werden gecompenseerd.

Tegelijkertijd heeft de Amerikaanse economie niet meer zoveel nieuwe banen nodig om een stabiel werkloosheidspercentage te handhaven.

Een combinatie van lagere immigratieniveaus en aanhoudende pensioneringen van de babyboomgeneratie heeft de groei van de beroepsbevolking verminderd, waardoor minder werknemers de arbeidsmarkt betreden.

Economisten van de Federal Reserve, Seth Murray en Ivan Vidangos, schatten in een aprilrapport dat het zogeheten break-even niveau voor baancreatie dramatisch is gedaald van ongeveer 155.000 banen per maand enkele jaren geleden tot bijna nul vandaag de dag.

Die verschuiving helpt verklaren waarom relatief bescheiden banengroei nog steeds consistent kan zijn met een stabiele arbeidsmarkt.

De aandacht verschuift naar het banencijfer van mei

Beleggers en beleidsmakers kijken nu uit naar het maandelijkse banenrapport van vrijdag voor aanvullende aanwijzingen over het traject van de arbeidsmarkt.

Economen die werden ondervraagd voorafgaand aan de publicatie verwachten dat werkgevers in mei ongeveer 100.000 banen toevoegen, een cijfer dat een voortzetting van matige maar duurzame werkgelegenheidsgroei zou weerspiegelen.

Vooralsnog suggereert het JOLTS-rapport van april dat werkgevers, ondanks inflatiezorgen, hogere energiekosten en afnemende fiscale stimulering, bereid blijven aan te nemen, wat de veerkracht van de Amerikaanse arbeidsmarkt benadrukt nu de economie zich door een uitdagender klimaat beweegt.