USA Rare Earth krijgt tot $1.6B CHIPS-financiering voor uitbreiding in VS

USA Rare Earth kondigde definitieve overeenkomsten aan met het Amerikaanse ministerie van Handel die toegang bieden tot maximaal $1.6 billion aan financiering onder de CHIPS Act om de ontwikkeling van een binnenlandse toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen te ondersteunen.

De overeenkomsten formaliseren een eerdere aankondiging dat de Trump-administratie een financieringspakket van $1.6 billion in schuld en aandelen voor het bedrijf zou steunen.

Het bedrijf zei dat het financieringskader zal helpen de ontwikkeling van zijn activiteiten voor mijnbouw, verwerking, metaalproductie en magneetfabricage voor zeldzame aardmetalen in de Verenigde Staten te versnellen, nu Washington probeert de afhankelijkheid van China voor kritieke mineralen en materialen voor zeldzame aardmetalen te verminderen.

Financieringspakket breidt steun voor groeiplannen uit

Volgens de overeenkomsten krijgt USA Rare Earth toegang tot maximaal $277 million aan federale financiering en tot $1.3 billion aan capaciteit voor senior gewaarborgde leningen via het CHIPS-programma van het ministerie van Handel.

Uitkeringen worden volgens het bedrijf gekoppeld aan het behalen van projectmijlpalen.

De financiering komt bovenop een privékapitaalronde van $1.5 billion die in januari werd afgerond.

Gecombineerd met eerdere fondsenwervingsinspanningen zei USA Rare Earth dat het nu ongeveer $3.5 billion aan toegezegd kapitaal heeft om zijn uitbreidingsplannen te ondersteunen.

Als onderdeel van de overeenkomst met het ministerie zal het bedrijf 16,1 miljoen gewone aandelen en 17,6 miljoen warrants uitgeven aan het ministerie.

De overeenkomsten volgen enkele maanden nadat CEO Barbara Humpton tegen Reuters zei dat de transactie naar verwachting in april afgerond zou worden.

Round Top-project centraal in uitbreidingsstrategie

Een aanzienlijk deel van de financiering zal de ontwikkeling van het Round Top-project van het bedrijf voor zware zeldzame aardmetalen en kritieke mineralen in Texas ondersteunen.

USA Rare Earth mikte op initiële productie uit het project in 2028 als onderdeel van haar bredere inspanning om een volledig geïntegreerde binnenlandse toeleveringsketen op te zetten.

Het bedrijf zei dat de overeenkomsten ook verwerkings- en scheidingsactiviteiten zullen ondersteunen voor materialen die in Round Top worden geproduceerd, waaronder oxiden van zware zeldzame aardmetalen, concentraten en andere kritieke mineralen.

Bovendien zal de financiering worden gebruikt om de binnenlandse capaciteit voor metaalproductie, legeringsproductie en strip-casting uit te breiden.

Het bedrijf is van plan 10,000 tons per year aan capaciteit voor metaalproductie van zware zeldzame aardmetalen en legeringen terug te halen naar de VS, terwijl het zijn mine-to-magnet-strategie uitbouwt.

VS streeft ernaar afhankelijkheid van China te verminderen

De aankondiging komt nu de Verenigde Staten doorgaan met inspanningen om de binnenlandse productie van kritieke mineralen te versterken en de afhankelijkheid van China te verkleinen, dat momenteel de wereldwijde verwerking van zeldzame aardmetalen en de productie van magneten domineert.

USA Rare Earth kondigde eerder plannen aan om $1.2 billion te investeren in een nieuwe faciliteit voor magneetproductie en geraffineerde metalen in South Carolina.

Het project zal naar verwachting de binnenlandse productiecapaciteit uitbreiden en honderden banen creëren.

De financiering van het ministerie van Handel zal ook de opschaling ondersteunen van de productie van neodymium-ijzer-borium (NdFeB)-magneten in Oklahoma en South Carolina tot een gecombineerde capaciteit van 10,000 tons per year.

USA Rare Earth zei dat haar doel blijft het creëren van een geïntegreerde Amerikaanse toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen die mijnbouw, verwerking, metaalproductie en magneetfabricage omvat.