Walmart-aandelen stijgen na prijsverlagingen, analisten steunen supermarktstrategie

Walmart Inc. WMT-aandelen stegen tijdens de handel op woensdag, terwijl de koers probeerde een daling van drie weken op rij te doorbreken.

Analisten stelden dat de nieuwste prijsverlagingen van de retailer op boodschappen financieel beheersbaar zijn ondanks de verscherpte concurrentie in de sector.

Het bedrijf kondigde brede prijsverlagingen aan op boodschappen en seizoenproducten nadat president Donald Trump het initiatief op sociale media had gemeld, vóór de officiële aankondiging van Walmart.

Hoewel de kortingen zorgen hebben gewekt over een mogelijke prijzenoorlog in boodschappen, zeiden analisten bij Bank of America en Mizuho dat de stap binnen de bestaande financiële richtlijnen van Walmart past en de marges niet wezenlijk onder druk zou moeten zetten.

Analisten: prijsverlagingen passen binnen de financiële vooruitzichten van Walmart

Christopher Nardone van Bank of America zei dat de laatste kortingen van Walmart worden gefinancierd uit uitgaven die al in de richtlijnen stonden die het bedrijf eerder dit jaar gaf, samen met tarifgerelateerde terugbetalingen die recentelijk naar de retailer terugvloeien.

Volgens Nardone stellen deze financiële middelen Walmart in staat de prijzen te verlagen zonder de eerder aangekondigde winstvooruitzichten te wijzigen.

Hij voegde eraan toe dat de stap de bereidheid van Walmart om agressief te concurreren in boodschappen versterkt, waar prijsstelling een van de belangrijkste drijfveren van consumentenaankopen blijft.

Mizuho handhaafde ook zijn Outperform-rating voor Walmart en herhaalde het koersdoel van $137, wat ongeveer 24% opwaarts potentieel impliceert ten opzichte van de slotkoers van het aandeel.

Analist David Bellinger merkte op dat de retailer meerdere financiële meewind heeft die helpen de kortingen te compenseren, waaronder meer dan 2 miljard USD (ca. € 1,7 miljard) aan verwachte terugbetalingen van tarieven en lagere dieselprijzen, die de transportkosten hebben verlaagd vergeleken met eerdere prognoses.

Concurrentie in boodschappen zal naar verwachting intensiveren

Hoewel analisten overwegend de strategie van Walmart ondersteunden, waarschuwden ze ook dat de concurrentie in de boodschappenbranche waarschijnlijk zal toenemen in de tweede helft van het jaar.

“Boodschappen worden in de tweede helft nog competitiever,” schrijft Spencer Hanus van Wolfe Research. “Met Kroger, Albertsons, Costco en Dollar Tree (meer zichtbare $1-prijspunten) die allemaal nadrukkelijk investeren in prijzen, zal deze aankondiging de zorgen over een prijzenoorlog versterken.”

Hanus merkte op dat de prijsverlagingen van Walmart in het eerste kwartaal al met ongeveer 20% waren toegenomen en naar verwachting in de komende kwartalen zullen versnellen.

Hij stelde ook dat het prijsvoordeel van Walmart moeilijk door concurrenten kan worden geëvenaard.

Voor elke 1% prijsverschil die concurrenten proberen te dichten, schat Hanus dat ze tot 1,5 miljard USD (ca. € 1,3 miljard) zouden moeten uitgeven, waardoor het voor de meeste retailers moeilijk wordt om het schaalvoordeel van Walmart volledig te evenaren.

In plaats daarvan zullen concurrenten naar verwachting prijsverlagingen richten op basisproducten zoals melk en eieren om de waardebeleving van consumenten te verbeteren.

Inflatiedruk blijft consumentengedrag vormen

De nieuwste kortingen komen terwijl consumenten blijven worstelen met verhoogde kosten van levensonderhoud. De inflatie bedroeg in mei 4,2%, ruim boven het 2%-doel van de Federal Reserve, terwijl de rente ongewijzigd is gebleven.

“Bovenal lijkt deflatoire prijsstelling voor de consument zeer nodig,” schrijft David Bellinger van Mizuho Securities.

Ondanks de recente terugval in Walmart-aandelen blijven sommige marktwaarnemers positief over de langetermijnvooruitzichten van het bedrijf.

Jim Cramer, presentator van CNBC's Mad Money, zei dat de daling van het aandeel met 17,5% ten opzichte van het record van mei een aantrekkelijke koopkans vertegenwoordigt, en betoogde dat verschillende van de belangrijkste uitdagingen van het bedrijf beginnen te verminderen.