Bumble-aandelen stijgen na afschaffen 'vrouwen-eerst'-regel — zal die stap de groei stimuleren?

Bumble verandert een van zijn meest herkenbare functies door voortaan beide personen in een match de eerste boodschap te laten sturen, een ingrijpende wijziging van de 'vrouwen-eerst'-benadering van de datingapp nu het probeert het gebruikersengagement te herstellen te midden van afnemende groei.

Het bedrijf maakte dinsdag bekend dat het de verplichting dat vrouwen als eerste berichten sturen zal schrappen; die regel heeft het platform sinds de lancering in 2014 gekenmerkt.

Bumble verlengt ook de reactietijd op een match van 24 naar 72 uur, waardoor leden meer flexibiliteit krijgen en de druk om direct te antwoorden afneemt.

Beleggers reageerden positief op de aankondiging; de Bumble-aandelen BMBL stegen dinsdag 5%.

Ondanks de stijging is het aandeel dit jaar nog steeds ongeveer 22% lager en heeft het in de afgelopen 12 maanden meer dan 55% van zijn waarde verloren.

Platform verandert door veranderende gebruikersvoorkeuren

Bumble bouwde zijn reputatie op door te vereisen dat vrouwen in heteroseksuele matches het gesprek begonnen, waarmee het zich positioneerde als alternatief voor traditionele datingapps waar ongevraagde berichten vaak een probleem waren.

De laatste wijzigingen vormen een belangrijke strategische ommezwaai nu online datingbedrijven te maken hebben met afnemende gebruikersgroei en toenemende vermoeidheid met swipe-gebaseerde platforms.

Bedrijven zoals Bumble en Match Group, eigenaar van Tinder, hebben steeds vaker functies op basis van kunstmatige intelligentie en productupdates geïntroduceerd om het engagement te verbeteren en gebruikers actief te houden.

Volgens Bumble leverden pilotprogramma's in Canada bemoedigende resultaten op.

Het bedrijf zei dat het nieuwe berichtformaat leidde tot hogere aantallen chats die werden gestart, minder gesprekken die vervielen voordat ze begonnen en meer wederzijdse uitwisselingen tussen gematchte gebruikers.

Management verdedigt stap; enquête toont dat vrouwen liever hebben dat mannen het eerste bericht sturen

Oprichter en CEO Whitney Wolfe Herd zei dat de update de veranderende verwachtingen van gebruikers weerspiegelt en geen breuk met Bumble's oorspronkelijke doel.

'Hoewel vrouwen die de eerste stap zetten een radicaal idee was, ging "vrouwen-eerst" nooit over het voorschrijven van slechts één manier om contact te maken. Het ging erom een ervaring te ontwerpen met de behoeften van vrouwen in het achterhoofd om betere uitkomsten voor iedereen te creëren,' zei Herd in een verklaring.

Ze voegde eraan toe dat gebruikers op zoek zijn naar 'meer flexibiliteit, minder druk en meer kansen om echte, betekenisvolle connecties te maken', en omschreef de laatste update als een evolutie van de oprichtingsvisie van het bedrijf.

Uit een enquête van Bumble bleek dat 66% van de vrouwen de voorkeur gaf aan mannen om het eerste bericht te sturen, waarbij veel respondenten zeiden dat het de stress die bij online daten hoort verminderde.

Meer dan de helft van de ondervraagde leden zei ook dat het langere reactievenster hun ervaring verbeterde.

Druk op groei blijft

De productwijzigingen komen kort nadat Bumble de omzetverwachting voor het derde kwartaal lager inschatte dan Wall Street verwachtte en een daling van betalende gebruikers rapporteerde.

Het bedrijf verwacht een omzet voor het derde kwartaal tussen $205 million en $213 million, lager dan de gemiddelde schatting van analisten van $215,1 million, volgens LSEG-data.

Voor het tweede kwartaal daalde de omzet met 15,2% vergeleken met een jaar eerder tot $210,5 million, wat globaal overeenkomt met de verwachtingen van analisten.

Totaal aantal betalende gebruikers daalde 16,4% naar 3,2 million, hoewel de gemiddelde opbrengst per betalende gebruiker steeg met 1,2% naar $21,96.

Vorige week verlaagde Goldman Sachs-analist Eric Sheridan het koersdoel voor het aandeel naar $3,50 van $5, waarbij hij een neutrale aanbeveling voor de aandelen behield.

Het aandeel wordt momenteel verhandeld rond $2,88.

De uitdagingen van Bumble weerspiegelen die van de bredere online datingindustrie.

Match Group gaf dinsdag ook omzetverwachting voor het derde kwartaal af die onder de Wall Street-schattingen lag, wat de bredere vertraging in de sector benadrukt nu bedrijven zoeken naar nieuwe manieren om gebruikers te behouden en groei te stimuleren.