Er Google i ferd med å bryte opp? US DoJ funderer over historisk grep for å dempe “ulovlig monopol”

I et dristig trekk vurderer det amerikanske justisdepartementet et sjeldent forsøk på å bryte opp Alphabet Inc.s Google etter en skjellsettende rettsavgjørelse som erklærte at selskapet hadde monopolisert søkemarkedet på nett, ifølge en rapport fra Bloomberg.

Denne potensielle handlingen markerer det første betydelige fremstøtet fra Washington for å avvikle et stort selskap for ulovlig monopolisering siden forsøkene på å bryte opp Microsoft Corp. for to tiår siden.

Alphabet-aksjene falt så mye som 2,5 % til $160,11 i etterhandel før de slettet noen tap.

En egen rettssak planlagt til 4. september vil avgjøre straffen eller rettsmidler som Google vil møte.

Tap av antitrustsak mot den amerikanske forløperen til diskusjonene

Tidligere denne måneden tapte Google en landemerke antitrustsak mot DoJ etter at føderal dommer Amit Mehta avgjorde at teknologigiganten hadde bygget et “ulovlig monopol” over nettsøke- og reklameindustrien.

Den fant spesifikt at Google brøt antitrustlover ved å inngå eksklusive avtaler med enhetsprodusenter som Apple og Samsung, der Google ville betale milliarder av dollar ($26 milliarder i 2021 alene) for å sikre at produktet var standard søkemotor på deres telefoner og nettbrett. .

Dommer Amit Mehtas kjennelse den 5. august har intensivert justisdepartementets diskusjoner, og fremhevet Googles ulovlige dominans i nettsøk og søketekstannonser.

Google har sagt at de vil anke den avgjørelsen, men Mehta har beordret begge sider til å begynne planene for den andre fasen av saken, som vil involvere regjeringens forslag for å gjenopprette konkurransen, inkludert en mulig oppsigelsesforespørsel.

Avhendingsplaner på bordet

Potensielle salg som vurderes inkluderer Android-operativsystemet og Googles nettleser, Chrome, sa Bloomberg.

Dommer Mehta fant at Google krever at enhetsprodusenter signerer avtaler for å få tilgang til appene deres, for eksempel Gmail og Google Play Store, som igjen krever installasjon av Googles søkewidget og Chrome-nettleser på en måte som ikke kan slettes.

Dette kveler effektivt konkurransen fra andre søkemotorer.

Tjenestemenn ser også på å prøve å tvinge frem et mulig salg av AdWords, plattformen selskapet bruker til å selge tekstannonsering, for å dempe dominansen i sfæren, sa kilder til nyhetsbyrået.

AdWords bidro til over 100 milliarder dollar i inntekter i 2020.

Mindre alvorlige planer inkluderer deling av data med konkurrenter

Mindre strenge tiltak inkluderer å gi Google mandat til å dele mer data med sine konkurrenter, sa Bloomberg.

Dommer Mehtas kjennelse fremhevet at Googles kontrakter sikrer flertallet av brukerdata, 16 ganger mer enn dens nærmeste konkurrent, noe som hindrer rivaler fra å forbedre søkealgoritmene sine.

Å kreve at Google gjør dataene sine tilgjengelige for rivaler som Microsofts Bing eller DuckDuckGo kan øke konkurransen og innovasjonen i søkemarkedet.

En lignende tilnærming ble tatt i antitrustsaken fra 1956 mot AT&T, som krevde at selskapet skulle gi royaltyfrie lisenser til sine patenter, og 2001-saken mot Microsoft, som ga mandat å gjøre noen API-er tilgjengelige for tredjeparter gratis.

Bekymringer med Googles AI-spill

Bekymringer over Googles dominans strekker seg til utviklingen av teknologi for kunstig intelligens (AI).

Justisdepartementet har slått alarm om at Googles kontroll over nettsøk gir en urettferdig fordel i AI-utvikling.

Nettsteder har historisk sett tillatt Googles webcrawler å indeksere innholdet sitt for å vises i søkeresultater. Disse dataene brukes imidlertid også til å trene Googles AI-modeller.

Nylig introduserte Google et verktøy som lar nettsteder blokkere dataskraping spesifikt for AI, men dette fravalget gjelder ikke for alle data som brukes til AI-utvikling.

Googles AI-oversikter, narrative svar på søk, trekker fra søkeresultater og presenterer oppsummert informasjon.

Disse oversiktene, som er integrert i søkefunksjonen, kan ikke velges bort av nettstedsutgivere, noe som gir ytterligere bekymring for Googles innflytelse over nettinnhold.

Veien videre og implikasjoner

Hvis justisdepartementet bestemmer seg for å forfølge et samlivsbrudd, vil planen trenge godkjenning fra dommer Mehta, som deretter vil lede Google til å følge.

Justisdepartementets advokater har konsultert selskaper som er berørt av Googles praksis for å vurdere hele omfanget av den monopolistiske virkningen og mulige rettsmidler.

Uavhengig av den spesifikke handlingen, er regjeringens fokus fortsatt på å gjenopprette konkurransebalansen i teknologibransjen.

Dette kan innebære å forby eksklusive kontrakter som kveler konkurransen og å sikre at Google ikke urettferdig dominerer fremvoksende markeder som AI.

Utfallet av denne historiske antitrustsaken mot Google kan skape en betydelig presedens, påvirke hvordan digitale markeder reguleres og sikre at konkurranse og innovasjon trives i den raskt utviklende teknologibransjen.