Irland står overfor en beslutning om hvordan de skal bruke 13 milliarder euro fra Apples restskatt

I en skjellsettende avgjørelse har EU-domstolen (ECJ) slått fast at Irland må motta 13 milliarder euro (14,4 milliarder dollar) i ubetalte skatter fra Apple.

Avgjørelsen, som er endelig, markerer en betydelig vending i en langvarig juridisk kamp som Dublin hadde kjempet for å unngå.

Den irske regjeringen står overfor politiske og økonomiske dilemmaer

Kjennelsen etterlater Irland i en politisk vanskelig, men økonomisk fordelaktig posisjon. Med et stort valg som kreves innen mars neste år, må irske lovgivere nå bestemme hvordan de best kan fordele denne betydelige kontantinnsprøytningen.

Den uventede nedturen kommer på et tidspunkt da landet allerede håndterer betydelige infrastrukturproblemer og en boligkrise.

Aidan Regan, førsteamanuensis i politisk økonomi ved University College Dublin, kommenterte situasjonen,

Den irske regjeringen er nå konfrontert med innenlandsk press og et kommende valg. De har hevdet at disse €13 milliardene ikke er deres, men nå må de ta tak i hvordan de skal brukes effektivt.

Den irske regjeringen, som konsekvent hadde argumentert mot tilbakebetaling av skattene, fastholder at den ikke tilbyr fortrinnsrettslig skattebehandling til noen selskaper.

En talsperson for finansdepartementet refererte til regjeringens skriftlige uttalelse, og fremhevet at saken nå er av «bare historisk relevans».

Regjeringen forbereder å overføre eiendelene som holdes i et deponeringsfond til Irland etter EF-domstolens avgjørelse.

Innvirkning på Irlands omdømme og skattepolitikk

Irland har lenge vært kjent for sine lave selskapsskattesatser, som har tiltrukket seg en rekke multinasjonale selskaper, inkludert Apple.

Landets posisjon i saken var forankret i bekymringer for at å håndheve skattetilbakebetalingen kan undergrave dets attraktivitet som forretningsknutepunkt.

EF-domstolens kjennelse bekreftet EU-kommisjonens avgjørelse fra 2016 om at Irland hadde gitt Apple «ulovlig bistand» og krevde tilbakebetaling av midlene.

Denne avgjørelsen kommer på et tidspunkt da Irland allerede opplever et budsjettoverskudd, blant annet på grunn av sterke selskapsskatteinntekter.

Robert Dever, en skattepartner hos Pinsent Masons, bemerket,

Selv om denne beslutningen er økonomisk fordelaktig for Irland, utfordrer den regjeringens langvarige holdning om at den ikke gir skattemessig fortrinnsrett. Kjennelsen kan påvirke Irlands internasjonale omdømme, selv om nylige endringer i skatteloven kan dempe noe av denne skaden.

Prosessen med å overføre midlene fra deponeringskontoen til Irland forventes å ta flere måneder å fullføre.

Globale implikasjoner og oppfordringer til skattereform

Kjennelsen har utløst diskusjoner om behovet for global skattereform. Alex Cobham, administrerende direktør i Tax Justice Network, ønsket avgjørelsen velkommen, men understreket det bredere spørsmålet om utilstrekkelige internasjonale skatteregler.

“Denne kjennelsen fremhever svikten i gjeldende skatteregler for å beskytte lands rettigheter til å beskatte økonomisk aktivitet innenfor deres jurisdiksjoner,” sa Cobham.

Chiara Putaturo, EU-skatteekspert i Oxfam, gjentok lignende følelser og ba om omfattende reformer. Putaturo sa,

Denne kjennelsen avslører det problematiske forholdet mellom EUs skatteparadiser og multinasjonale selskaper. Det bør være en katalysator for å tette alle skattehull og sikre at inntektene brukes til offentlige tjenester og bekjempelse av klimaendringer.

EF-domstolens avgjørelse understreker de pågående utfordringene i internasjonal skattelovgivning og behovet for fortsatt reform for å håndtere selskapsskatteunngåelse og sikre rettferdig beskatning.