Intels fabrikkforsinkelse hindrer EU-brikkeambisjoner midt i Tysklands økonomiske usikkerhet

Intel Corporations beslutning om å utsette halvlederfabrikken i Tyskland har gitt et betydelig slag for EUs innsats for å øke brikkeproduksjonen.

Denne forsinkelsen i Magdeburg-prosjektet, som nå er skjøvet tilbake med omtrent to år, kan gjenopplive debatter i Berlin om tildelingen av €10 milliarder ($11 milliarder) i subsidier beregnet på halvledersektoren.

Opprinnelig var Magdeburg-anlegget satt til å være det største initiativet under EUs Chips Act, en sentral del av Europas ambisjon om å produsere 20 % av verdens halvledere innen 2030.

Forsinkelsen kompliserer ikke bare disse målene, men undergraver også den bredere EU-strategien for å øke kapasiteten til lokal chipproduksjon.

Tysklands kansler Olaf Scholz, mens han talte under et besøk i Kasakhstan, bekreftet at regjeringen vil fortsette å prioritere halvlederindustrien. Scholz sa:

Intel står overfor tøffe valg

Intel, i mellomtiden, møter betydelig motvind globalt.

Ved siden av forsinkelsen i Tyskland, utsatte brikkeprodusenten også en planlagt fabrikk i Polen, da selskapet sliter med fallende salg og økende tap.

Forrige måned annonserte Intel planer om å kutte 15 000 jobber, kutte kostnadene med 10 milliarder dollar og suspendere utbyttebetalinger.

Disse tiltakene fremhever selskapets innsats for å gjenvinne fotfestet i en bransje der det har tapt terreng til konkurrentene.

En gang en leder i sektoren, har Intels verdsettelse falt under 90 milliarder dollar, og aksjene har falt 58% bare i år, la rapporten videre til.

Den globale halvlederindustrien har blitt stadig mer kritisk, ettersom regjeringer streber etter å lokalisere produksjonen av disse essensielle komponentene.

Brikker brukes i alt fra banebrytende kunstig intelligens til hverdagslig forbrukerelektronikk, og forstyrrelser under Covid-19-pandemien, kombinert med økende spenninger mellom USA og Kina om Taiwan, har satt industriens sårbarheter i skarpt fokus.

Tysklands budsjettkrise møter Intel tilbakeslag

Imidlertid kan Intels beslutning om å sette Magdeburg-prosjektet på pause, gi en viss økonomisk lettelse for Tyskland, ettersom ingen statlige penger ennå var utplassert, og prosjektet fortsatt var i sluttfasen for å sikre EU-godkjenning.

Denne forsinkelsen kan åpne for midler på et tidspunkt da landet står overfor et betydelig finansieringsgap – minst 12 milliarder euro – i budsjettforslaget for 2025.

Finansminister Christian Lindner understreket at eventuelle midler som opprinnelig var beregnet på Intel nå bør bevilges for å redusere skattemessige underskudd.

«Midler som ikke er nødvendig for Intel må reserveres for å løse utestående økonomiske problemer. Alt annet ville være uansvarlig, sa Lindner via X.

Halvledersubsidiene forvaltes gjennom et spesielt fond for klima- og transformasjonsprosjekter, under jurisdiksjonen til økonomiminister Robert Habeck.

I motsetning til Lindner, som er fast på å opprettholde lånegrenser, har Habeck vært en talsmann for å suspendere disse grensene for å finansiere viktige investeringer innen områder som teknologi og infrastruktur.

Habeck gjentok at Intels beslutning var et rent forretningsrelatert trekk og bekreftet Tysklands forpliktelse til å fremme halvlederproduksjon i Europa.

Intels forsinkelse er den siste i rekken av bekymringsfulle utviklinger for den tyske økonomien.

Tidligere denne måneden skapte Volkswagen AG overskrifter ved å kunngjøre planer om å avslutte langvarige arbeidsavtaler og antydet mulige fabrikkstenginger på grunn av synkende etterspørsel.

Tilsvarende reduserte BMW AG sin resultatprognose for hele året og står overfor en storstilt tilbakekalling knyttet til defekte bremsesystemer levert av Continental AG.

Investorstemningen mot Tysklands økonomi har også blitt dårligere. ZEW Institutes økonomiske forventningsindeks så en bratt nedgang, og falt fra 19,2 i august til bare 3,6 i september – det laveste nivået på nesten ett år.

"Optimismen for en rask bedring i den økonomiske situasjonen er tydelig i ferd med å avta," sa Achim Wambach, president for ZEW Institute i en uttalelse.

Kan EU nå 20 % global markedsandel for halvledere?

Til tross for Intels forsinkelse, går andre halvlederprosjekter i Tyskland fremover.

Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) brøt nylig bakken på sitt første europeiske anlegg i Øst-Tyskland, et prosjekt på 10 milliarder euro som vil motta betydelig offentlig finansiering.

Bransjeeksperter advarer imidlertid om at Intels forsinkelse etterlater et betydelig gap i Europas halvlederstrategi.

"Uten Intel i Magdeburg, går Europa glipp av flaggskipprosjektet," sa Frank Bösenberg, administrerende direktør for Silicon Saxony, en industrigruppe.

"Å oppnå en global markedsandel på 20 % og få teknologisk suverenitet ved å produsere brikker under 10 nanometer innen 2030 virker stadig mer urealistisk," la Bösenberg til, sitert av Bloomberg.

Intels forsinkelse utgjør betydelige utfordringer for både selskapet og EUs halvlederambisjoner, samtidig som det reiser bredere spørsmål om Tysklands økonomiske utsikter og fremtidige investeringsstrategier i kritiske sektorer.

Med TSMC som presser seg fremover har EU fortsatt potensial, men veien til 2030-målene er nå langt mer usikker.