Lufthansa avveier flykutt ettersom statsstøttede kinesiske flyselskaper forstyrrer europeisk luftfart

Lufthansa vurderer å kansellere sine daglige Frankfurt-til-Beijing-flyvninger på grunn av økende driftskostnader og økende konkurranse fra kinesiske flyselskaper.

Denne ruten, en stift for den tyske transportøren, er i ferd med å bli økonomisk uholdbar.

Mens Lufthansa også opererer en daglig flyvning fra München til Beijing, forblir den ruten upåvirket foreløpig, men en beslutning om Frankfurt-ruten kan tas allerede neste måned.

Konkurransedyktig landskap

Kinesiske flyselskaper utvider raskt sin tilstedeværelse på internasjonale ruter, inkludert en betydelig økning i flyreiser til Europa, noe som legger et intenst press på lokale flyselskaper.

Med lavere driftskostnader, færre regulatoriske hindringer og sterk statlig støtte, får kinesiske flyselskaper et konkurransefortrinn i forhold til sine europeiske motparter.

Europeiske flyselskaper, derimot, står overfor en rekke utfordringer – høyere skatter, strenge regler og aldrende infrastruktur som kompliserer driften.

Det globale politiske landskapet forverrer problemet ytterligere.

Den pågående krigen i Ukraina har tvunget europeiske flyselskaper til å ta lengre og dyrere omveier for å unngå russisk luftrom, noe som gjør disse rutene mindre lønnsomme.

Kinesiske flyselskaper driver andre ut av virksomheten

Den kinesiske regjeringens støtte til sine flyselskaper er ingen hemmelighet, og det gir disse selskapene en betydelig fordel i forhold til internasjonale konkurrenter.

Statsstøtte har gjort det mulig for kinesiske flyselskaper å utkonkurrere andre, og tvunget noen flyselskaper til å avvikle ruter til Kina helt.

Singapore Airlines stoppet nylig flyvninger til to kinesiske byer, mens Australias Qantas suspenderte ruten Sydney-til-Beijing tidligere i år.

I Europa er British Airways satt til å avslutte Beijing-tjenesten neste måned, og Virgin Atlantic har allerede avviklet sine lønnsomme flyreiser fra Storbritannia til Shanghai, en rute som var en viktig inntektsdriver i 25 år.

Mens hvert flyselskap har sine grunner for å kutte ruter til Kina, er den røde tråden klar: de kan ikke lenger konkurrere med de statsstøttede kinesiske flyselskapene.

Kan europeiske flyselskaper konkurrere?

Siden i fjor sommer har kinesiske flyselskaper økt sine flyvninger til Europa med 74 %, mens europeiske flyselskaper sliter med å holde stand.

Ulikheten i operasjonell effektivitet, forsterket av geopolitiske spørsmål, øker.

Kinesiske flyselskaper står fritt til å fly gjennom russisk luftrom, barberer timevis av rutene sine til Europa og reduserer kostnadene deres betydelig – noe som europeiske luksusflyselskaper ikke har.

Foreløpig ser det ut til at europeiske flyselskaper trekker seg tilbake og innrømmer flere og flere ruter til sine kinesiske kolleger.

Hvorvidt de kan omgruppere og gjenvinne disse rutene i fremtiden er fortsatt usikkert.

Gitt dagens kostnadsfordeler og strategiske posisjonering av kinesiske flyselskaper, er det vanskelig å se for seg et scenario der europeiske flyselskaper kan få et vellykket comeback.

Uten betydelig intervensjon eller innovasjon risikerer Europas flyselskaper å miste disse kritiske rutene til Kina, noe som kan styrke kinesisk dominans i luftfartsindustrien.