Ringvirkninger? Northvolt-krisen driver rekordhøy konkurs i Sverige i oktober

Den svenske batteriprodusenten Northvolt AB, en gang en stigende stjerne i Europas grønne teknologiscene, har befunnet seg i sentrum av en historisk økning i svenske konkurser.

Rekordhøye 821 selskaper erklærte seg konkurs i oktober, godt over det månedlige gjennomsnittet på 576 det siste tiåret, ifølge data fra kredittreferansebyrået Creditsafe.

Northvolts urolige utvidelsesprosjekt i Skellefteå, som nylig gikk insolvent, har bidratt betydelig til denne toppen.

– Flere store konkurser er knyttet til krisen ved Northvolt, sa Creditsafe i en uttalelse.

Konsultmäklaren Vakanta, med en omsetning på 189 millioner, var oktobers største konkurs og Northvolt var en stor kunde og en medvirkende årsak til konkursen, sa byrået.

Dessuten la den til at minst tre store bilforhandlere gikk konkurs i oktober - Fordon City Sweden, Bilvörsäljning i Haninge og Bilvörsäljning i Knivsta.

Ringvirkningen

Northvolts hovedutvidelsesprosjekt, administrert av enheten Ett Expansion AB, som hadde en omsetning på 140 millioner, begjærte seg konkurs forrige måned, og påvirket leverandører med utestående krav på totalt 606 millioner kroner (56,8 millioner dollar).

Kunngjøringen kom kort tid etter Northvolts beslutning i september om å permittere 1.600 ansatte, inkludert 1.000 stillinger ved fabrikken i Skellefteå, som en del av presserende kostnadstiltak.

"Vi beveger oss mot en dyster total for 2024, siden vi allerede har passert totalen fra 2023," sa Creditsafe administrerende direktør Henrik Jacobsson. "Mange selskaper kjemper fortsatt for deres overlevelse."

Bortsett fra dette har Danmarks største pensjonsfond, ATP, redusert verdien av sin unoterte aktivaportefølje på 6 milliarder dollar på grunn av investeringen i den slitende batteriprodusenten, rapporterte Bloomberg.

ATP, som eier en eierandel på 5 % i Northvolt og har investert 2,3 milliarder kroner (335 millioner dollar), rapporterte onsdag «ekstraordinære nedskrivninger i private equity» i resultatet for tredje kvartal.

Disse justeringene reflekterer hovedsakelig Northvolts eierandel, men kan også inkludere andre investeringer i den unoterte porteføljen, sa kilder.

Den raske fremveksten av Northvolt siden grunnleggelsen i 2016 ble drevet av dets ambisiøse mål om å produsere "verdens grønneste batteri."

Denne visjonen tiltrakk seg milliarder i investeringer og bestillinger fra bilprodusenter inkludert Volkswagen, BMW og Volvo.

Men ettersom Europas elbil-marked (EV) står overfor en nedgang, er Northvolts vekstplaner nå under betydelig belastning.

BMW kansellerte en kontrakt på 2,2 milliarder dollar med Northvolt i juni, noe som illustrerer markedets kjølende entusiasme for elbiler.

En redningsaksjon i sikte?

Northvolt er nær ved å sikre en redningspakke på 300 millioner dollar for å stabilisere sin økonomi, rapporterte Bloomberg News nylig.

Ledet av Goldman Sachs søker en gruppe investorer som tilbyr Northvolt et brolån aksjer i sitt kanadiske datterselskap som sikkerhet.

For å fortsette, trenger de godkjenning fra Quebecs finansielle arm, Investissement Quebec, ettersom den har et senior sikret lån på C$240 millioner ($174 millioner) på landet for Northvolts batterianleggsprosjekt nær Montreal.

De kanadiske og Quebec-regjeringene har forpliktet seg til betydelig støtte til prosjektet, og Quebec har lovet 1,37 milliarder C$ (991 millioner dollar), hvorav en del allerede er utbetalt.

I tilfelle Northvolts konkurs ville Quebec ha prioritet på tilbakebetaling av seniorlånet sitt, etterfulgt av andre investorer.

En talsperson for Northvolt bemerket positiv fremgang i finansieringssamtalene, og uttrykte optimisme om å fullføre avtalen.

Investissement Quebec har også et usikret konvertibelt lån på C$270 millioner med Northvolts svenske morselskap.