Er 16 år for gammel eller for ung? Australias forbud mot sosiale medier vekker debatt

Den australske regjeringen har annonsert banebrytende lovgivning for å etablere en minimumsalder på 16 for tilgang til sosiale medier, og posisjonerer seg som en global leder innen online barnesikkerhet.

Statsminister Anthony Albanese erklærte: “Sosiale medier gjør skade på barna våre, og jeg ber tid om det,” og understreket hvor presserende saken er og regjeringens forpliktelse til å beskytte unge mennesker på nettet.

Et år med forberedelser til plattformer

Lovgivningen, som skal innføres i parlamentet i november, vil innføre en aldersgrense på 16 for sosiale medieplattformer som X, TikTok, Instagram og Facebook.

Plattformer vil ha en frist på 12 måneder etter lovens vedtakelse for å implementere aldersverifiseringsmekanismer og sikre overholdelse.

Denne innkjøringstiden er utformet for å tillate plattformer å utvikle effektive strategier for å ekskludere mindreårige brukere, samtidig som den tilbyr veiledning gjennom eSafety Commissioner, Australias online vakthund.

Kommunikasjonsminister Michelle Rowland understreket behovet for “forsterkede straffer” for å sikre plattformens samsvar med australsk lov, uavhengig av hvor selskapene er basert.

Opposisjonspartiet har uttrykt prinsipiell støtte for aldersgrensen, med lovgiver Paul Fletcher som hevder at plattformer allerede har teknologien for å håndheve et slikt forbud.

Flytte ansvarsbyrden

Den foreslåtte lovgivningen legger ansvaret for aldersverifisering direkte på sosiale medieplattformer, ikke på foreldre eller barn.

Statsminister Albanese uttalte at plattformer vil bli pålagt å demonstrere “rimelige skritt” for å hindre mindreåriges tilgang, og frita foreldre for den eneste byrden med å overvåke barnas aktiviteter på nettet.

Imidlertid vil ikke foreldrenes samtykke tilsidesette aldersbegrensningen.

Regjeringen har gjennomført forsøk med aldersbegrensende teknologier og vil bruke funnene til å veilede plattformimplementeringen.

Bransjehensyn og alternative tilnærminger

Mens regjeringen legger vekt på barnesikkerhet, har forslaget utløst debatt og kritikk.

Antigone Davis, sikkerhetssjef i Meta, mente, mens han respekterte regjeringens intensjon, ba om ytterligere diskusjon om implementering, og foreslo sterkere foreldrekontrollverktøy i appbutikker og operativsystemer som en enklere og mer effektiv løsning.

Digital Industry Group Inc. (DIGI), en forkjemper for industrien, kritiserte aldersgrensen som en “20th Century response to 21st Century challenges”, og tok til orde for alderstilpassede nettområder, forbedret digital kompetanse og målrettet beskyttelse mot skade på nettet i stedet for direkte forbud.

Over 140 akademikere innen beslektede felt motsatte seg også aldersgrensen i et åpent brev til statsministeren, og mente det var et “for sløvt instrument.”

Psykisk helse og håndhevingsutfordringer

Det har også blitt reist bekymringer angående virkningen på unges psykiske helse og potensialet for omgåelse.

Jackie Hallan, en direktør ved ungdomspsykisk helsetjeneste ReachOut, fortalte Associated Press at sosiale medier er et viktig tilgangspunkt for psykisk helsestøtte for mange unge mennesker i Australia.

Å drive denne aktiviteten under jorden kan hindre tilgangen til viktige tjenester.

Barnepsykolog Philip Tam foreslo at en lavere aldersgrense (12 eller 13) ville være mer håndhevbar, noe som gjenspeiler bekymringer om forbudets praktiske funksjon.

ANU-advokat førsteamanuensis Faith Gordon reiste også bekymring for det sosiale presset forbudet kan skape i familier.

Regjeringen erkjenner disse kompleksitetene og har skissert planer for unntak og unntak, spesielt for utdanningsformål.