Trumps tollfrykt: selskaper begynner å flytte produksjonen fra Kina

Donald Trump, nok en gang valgt som president i USA, har ennå ikke offisielt tiltrådt vervet.

Imidlertid har hans godt publiserte løfte om å håndheve nye tollsatser på kinesiske varer allerede sendt krusninger gjennom det globale næringslivet.

Etter å ha utløst et betydelig produksjonsskifte bort fra Kina i løpet av sin første periode i 2016, har Trumps siste forslag – 60 % eller høyere tollsatser på kinesisk import – gjenopplivet disse bekymringene.

Med potensielle 20 % toll på alle utenlandskproduserte produkter, legger amerikanske og internasjonale selskaper raskt strategier for å minimere eksponeringen for slike økonomiske straffer.

Steve Madden vil halvere produksjonen i Kina

Blant de første til å handle er Steve Madden, den amerikanske moteforhandleren kjent for sitt populære fottøy og tilbehør.

Administrerende direktør Edward Rosenfeld avslørte at selskapet, som importerer over 70 % av sitt amerikanske lager fra Kina, har beveget seg raskt for å beskytte seg mot det forventede økonomiske nedfallet.

Rosenfeld kunngjorde planer om å kutte sin Kina-baserte produksjon med nesten halvparten i løpet av det kommende året, og i stedet dreie seg til fabrikker i Vietnam, Kambodsja, Brasil og Mexico.

"Vi har planlagt for et potensielt scenario der vi må flytte varer ut av Kina raskere," sa Rosenfeld på en samtale etter inntjeningen torsdag.

"Fra i går morges setter vi den planen i gang."

Dette proaktive tiltaket følger mange år med diversifisering av selskapets produksjonsbase for å redusere risiko knyttet til konsentrert innkjøp i Kina.

Likevel innrømmet Rosenfeld at å opprettholde forsyningskjeder utenfor Kina byr på logistiske og operasjonelle utfordringer som selskaper må navigere nøye.

Breville for å flytte produksjonen bort fra Kina

Den australske apparatgiganten Breville, kjent for sine førsteklasses kjøkkenutstyr, gjentok et lignende skifte som svar på Trumps politiske løfter.

Da han snakket til aksjonærene under sitt årsmøte torsdag, sa Breville-sjef Jim Clayton: "Nå som [Donald] Trump har vunnet det amerikanske presidentvalget, har den kortsiktige risikoen for materielle tolløkninger på forbruksvarer som kommer ut av Kina stivnet."

Clayton uttalte at selskapet allerede iverksetter tiltak som svar på Trumps valg, inkludert å fremskynde flyttingen av mer av sin produksjon ut av Kina for å beskytte seg mot potensielle nye amerikanske tariffer.

"Vi vil fortsette vår lageroppbygging i USA, uforminsket, sannsynligvis til de økte tariffene er håndhevet," sa Clayton.

Det australske selskapet markedsfører apparater som espressomaskiner, brødristere, juicere og mikrobølgeovner i over 70 land, inkludert USA.

De fleste av produktene produseres i regionen rundt Shenzhen, en stor kinesisk by som ligger nær grensen til Hong Kong.

Breville har langvarige forhold til kinesiske produsenter rundt Shenzhen, et stort industriknutepunkt.

Clayton erkjente at selv om disse partnerskapene historisk sett har tillatt selskapet å opprettholde konkurransedyktige priser, har risikoen for forestående tariffer tvunget til en justering i strategien.

Denne taktikken bygger på Brevilles tidligere krisehåndtering under COVID-19-pandemien, som innebar å lagre varer for å buffere mot forstyrrelser i forsyningskjeden.

Likevel advarer eksperter om at det å holde over store aksjer medfører risiko, for eksempel potensielle endringer i forbrukernes etterspørsel som kan erodere fortjenestemarginene.

Bortsett fra Steve Madden og Breville, flytter Church & Dwight Co. også noe av sin produksjon ut av Kina, spesielt for sin Waterpik munnpleielinje.

"Det er planer på plass og handlinger som vi har tatt for å dempe denne påvirkningen," sa finansdirektør Rick Dierker forrige uke som svar på et spørsmål om tariffer.

"Akkurat som alle andre, er vi godt klar over implikasjonene der."

Taiwan rykker opp for å hjelpe bedrifter med flytting

Spesielt har Taiwan dukket opp som en støttende aktør midt i det skiftende produksjonslandskapet.

Nasjonens økonomiminister, Kuo Jyh-huei, kunngjorde planer om å hjelpe taiwanesiske bedrifter som ønsker å flytte sine produksjonsbaser bort fra Kina.

"Vi vil så snart som mulig komme med hjelp for taiwanesiske selskaper til å flytte produksjonsbasene sine," sa Kuo, og understreket den potensielle effekten av Trumps tariffer på taiwanske produsenter som har investert tungt i Kina de siste fire tiårene.

Dette initiativet er i tråd med bredere forsyningskjedestrategier som kan føre til at taiwanske firmaer ikke bare flytter produksjon innenlands, men også utforsker flytting til amerikansk jord for å redusere eksponeringen for de nye tariffene.

Utfordringer ved å flytte bort fra Kina

Bert Hofman, tidligere landsdirektør for Verdensbanken for Kina, ga innsikt i hvorfor selskaper kan finne det vanskelig å flytte ut av Kina.

"De fleste leverandørene til selskaper som Madden er basert i Kina, så det er enkelt å hente der. Å flytte til et annet land for produksjon øker kompleksiteten når det gjelder logistikk, skikker og å bosette seg i et nytt land for produksjon," sa han i en rapport fra The New York Times.

Denne iboende kompleksiteten kan tvinge selskaper til å velge alternative lavkostproduksjonsbaser utenfor Kina i stedet for en fullstendig flytting til USA.

Ytterligere analyse fra RBC Capital Markets-analytiker Wei-Weng Chen advarte om Brevilles plan om å samle aksjer.

Chen påpekte at økt beholdning kan heve selskapets arbeidskapitalintensitet, og potensielt påvirke aksjeytelsen hvis forbruksutgiftene synker som svar på bredere økonomisk press.