Nesten 10 millioner indonesere har falt utenfor middelklassen siden 2019

Indonesias middelklasse, en gang et symbol på nasjonens økonomiske motstandskraft, har lidd av en alvorlig sammentrekning siden 2019.

I følge Central Bureau of Statistics har nesten 10 millioner mennesker sklidd ut av denne inntektsgruppen, noe som har redusert antallet fra 57,3 millioner i 2019 til 47,8 millioner i 2023.

Samtidig vokste den aspirerende middelklassen, et demografisk trinn under, fra 128,85 millioner til 137,5 millioner.

Til sammen representerer disse gruppene omtrent to tredjedeler av Indonesias befolkning på 277 millioner.

Dette skiftet avslører dype sårbarheter i landets sosioøkonomiske struktur, forsterket av pandemien, strukturelle økonomiske utfordringer og mangel på omfattende sosiale sikkerhetsnett.

Hvordan Covid-19 avslørte økonomiske sårbarheter

Covid-19-pandemien hadde ødeleggende effekter på Indonesias middelklasse.

Langvarige nedstengninger, kanselleringer av arrangementer og restriksjoner forstyrret levebrødet, spesielt for gründere og småbedriftseiere.

Nedgangen i disponibel inntekt førte til at mange familier falt under middelklasseterskelen, definert som de som bruker mellom to millioner rupiahs ($127) og 9,9 millioner rupiahs ($638) månedlig.

Et betydelig problem var den begrensede tilgangen til statlig støtte for denne gruppen.

Sosialhjelpsmekanismer, som kontantoverføringer og energisubsidier, ble plaget av inkluderingsfeil, som ofte gikk utenom middelklassehusholdninger.

De som var avhengige av uformell ansettelse eller små bedrifter møtte ytterligere hindringer, ettersom de fleste fordelene ble distribuert gjennom formelle ansettelseskanaler.

Strukturelle økonomiske svakheter bidrar til middelklassens tilbakegang

Utover pandemien har bredere økonomiske utfordringer anstrengt Indonesias middelklasse ytterligere.

Landets avhengighet av handel har gjort det sårbart for globale økonomiske nedganger.

Store handelspartnere som USA, Kina og Japan har rapportert sammentrekninger, noe som påvirker etterspørselen etter indonesisk eksport.

Svekkede råvarepriser og reduserte handelsvolum har lagt press på inntektene.

Avindustrialisering har omformet Indonesias arbeidsmarked.

Produksjonen, som historisk sett absorberte en betydelig andel av arbeidsstyrken, har tapt terreng til tjenestesektoren.

Mye av denne sektoren forblir uformell, og tilbyr lavere lønn og minimal jobbsikkerhet.

Disse endringene har resultert i stagnerende inntektsvekst og redusert mobilitet oppover, noe som gjør det vanskeligere for familier å komme inn i middelklassen igjen.

Regjeringsinitiativer og løfter om bedring

Innsettelsen av president Prabowo Subianto har vekket håp om økonomisk oppgang.

Under sin kampanje lovet Prabowo ambisiøse mål, inkludert å oppnå en BNP-vekst på 8% og utrydde fattigdom.

Initiativer som et landsomfattende gratis skolelunsjprogram tar sikte på å takle barndomsstunting og forbedre utdanningsresultater, noe som kan ha langsiktige fordeler for økonomisk mobilitet.

Kritikere hevder at det er like viktig å ta opp strukturelle problemer, som svak produktivitet og arbeidsstandarder.

Indonesia henger etter konkurrenter som Vietnam og Bangladesh i disse områdene, noe som begrenser deres evne til å tiltrekke seg industrier med høyere verdi.

Økonomer har understreket behovet for investeringer i forskning, utvikling og innovasjon for å øke produktiviteten og skape bærekraftige muligheter for middelklassen.

Utfordringer som Indonesias økonomiske oppgang står overfor

Mens Indonesias økonomi har vokst jevnt og trutt med rundt 5 % årlig siden pandemien, faller denne raten under det som er nødvendig for å gjenoppbygge middelklassen.

Vedvarende inflasjon, stigende renter og en svak global økonomi har begrenset innenlandsk forbruk.

Familier som en gang tilhørte middelklassen bruker nå forsiktig, med fokus på nødvendigheter i stedet for skjønnsmessige elementer, og bremser økonomisk oppgang.

Fraværet av robuste sosiale sikkerhetsnett fortsetter å være et stort hinder.

Uten målrettede intervensjoner risikerer middelklassefamilier å falle inn i en syklus av fattigdom, noe som øker inntektsforskjellene ytterligere.

Økonomer anbefaler reformer for å styrke formell sysselsetting, forbedre sosialhjelpsprogrammer og fremme rettferdig tilgang til muligheter.

En lang vei til å gjenoppbygge middelklassen

Sammentrekningen av Indonesias middelklasse er en sterk påminnelse om skjørheten til økonomisk fremgang.

Pandemien avdekket hull i landets sosiale og økonomiske systemer, og å ta tak i disse krever vedvarende innsats og politiske reformer.

Med målrettede tiltak, inkludert forbedret arbeidsregulering, investeringer i produktivitet og fokus på sosial mobilitet, er det håp om å gjenoppbygge middelklassen.

Fremgangen vil imidlertid avhenge av regjeringens evne til å balansere kortsiktige hjelpemidler med langsiktige strukturelle endringer.