Kan Google beholde Chrome? DOJ presser på for å selge nettleser

Justisdepartementet (DOJ) intensiverer sin antitrustkamp mot Google, og oppfordrer teknologigiganten til å selge Chrome-nettleseren sin.

Dette dristige trekket følger en avgjørelse i august som bekreftet Googles monopol på søkemarkedet, et landskap DOJ har som mål å omforme.

Chrome ble lansert i 2008 og har blitt en viktig datakilde for Google, noe som gir næring til det målrettede annonseringsmaskineriet.

DOJ argumenterer for at å skille Chrome fra Google vil utjevne konkurransevilkårene, og gi konkurrenter en mer rettferdig sjanse i søkearenaen.

«For å avhjelpe disse skadene, krever [Initial Proposed Final Judgment] at Google avhender Chrome, noe som permanent vil stoppe Googles kontroll over dette kritiske søketilgangspunktet og gi konkurrerende søkemotorer muligheten til å få tilgang til nettleseren som for mange brukere er en inngangsport til internett», heter det i DOJs23-siders arkivering.

Utover Chrome

DOJs foreslåtte rettsmidler strekker seg utover Chrome, og tar sikte på å demontere Googles intrikate nett av innflytelse.

Avdelingen tar til orde for å hindre Google i å inngå eksklusjonsavtaler med giganter som Apple og Samsung.

Videre søker den å forby Google fra å prioritere sin egen søketjeneste innenfor sitt produktøkosystem.

Denne mangefasetterte tilnærmingen understreker DOJs forpliktelse til å demontere det den oppfatter som konkurransehemmende praksis.

«De foreslåtte rettsmidlene er utformet for å avslutte Googles ulovlige praksis og åpne markedet for at rivaler og nye aktører kan dukke opp», understrekes det i innleveringen.

DOJs foreslåtte rettsmidler ser for seg et tiår med tilsyn, som krever at Google sender månedlige rapporter til en teknisk komité som beskriver eventuelle endringer i auksjonen for søketekstannonser.

Dette åpenhetstiltaket tar sikte på å sikre kontinuerlig overholdelse og forhindre fremtidig manipulasjon av søkeannonseringslandskapet, en sektor som genererte svimlende 49,4 milliarder dollar for Alphabet, Googles morselskap, i tredje kvartal, som representerer tre fjerdedeler av dets totale annonsesalg.

Ekko av Microsoft

Dette aggressive presset fra DOJ markerer dets mest betydningsfulle forsøk på å demontere en tech-behemoth siden dens landemerkesak mot Microsoft, som kulminerte i et forlik i 2001.

DOJs jakt på Google har lignende vekt, og signaliserer et potensielt vendepunkt i reguleringen av Big Tech.

Avhending av Android: en truende mulighet?

Mens avhending av Chrome er hovedfokuset, antydet DOJ også muligheten for at Google kan selge sitt Android-mobiloperativsystem.

Avdelingen anerkjente potensiell motstand og foreslo alternative løsninger for å dempe Googles innflytelse i Android-økosystemet.

Imidlertid lot DOJ døren stå åpen for å revidere avhending av Android hvis disse tiltakene viser seg å være utilstrekkelige. "...men saksøkere erkjenner at slik avhending kan trekke betydelige innvendinger fra Google eller andre markedsdeltakere."

Innleveringen fortsetter, og sier at hvis de første rettsmidlene "til slutt ikke oppnår de høye standardene for meningsfull lindring i disse kritiske markedene, kan domstolen kreve tilbakevending til" Android-avhendingsforslaget.

Utfordrer Googles høyborg

I tillegg til avhending foreslo DOJ å begrense eller forby standardavtaler og inntektsdelingsordninger knyttet til søk og søkerelaterte produkter.

Dette inkluderer Googles lukrative søkeordninger med Apple og Samsung, avtaler verdt milliarder av dollar årlig.

Disse avtalene blir sett på som å forsterke Googles dominans, og deres potensielle innskrenkning kan ha betydelig innvirkning på selskapets bunnlinje.

I forrige måned indikerte DOJ at det vurderer å bryte opp Google-bedrifter, inkludert potensielt å bryte opp Chrome-, Play- eller Android-divisjonene.

I tillegg foreslo DOJ å begrense eller forby standardavtaler og "andre inntektsdelingsordninger knyttet til søk og søkerelaterte produkter."

Det vil inkludere Googles søkeordninger med Apple på iPhone og Samsung på sine mobile enheter, avtaler som koster selskapet milliarder av dollar i året i utbetalinger.

En langvarig juridisk kamp i vente

Google har lovet å anke monopolkjennelsen, noe som kan forsinke eventuelle endelige rettsavgjørelser.

Juridiske eksperter spår at retten til slutt kan kreve at Google oppløser visse eksklusive avtaler, for eksempel avtalen med Apple.

Selv om et fullskala brudd anses som usannsynlig, kan retten gi mandat enklere tilgang til alternative søkemotorer, styrke brukerne og fremme større konkurranse.

Google har sagt at de vil anke monopolkjennelsen, som vil trekke ut eventuelle endelige rettsavgjørelser.

Imidlertid er det mest sannsynlige utfallet, ifølge noen juridiske eksperter, at retten vil be Google om å gjøre opp med visse eksklusive avtaler, som avtalen med Apple.

Selv om et samlivsbrudd er et usannsynlig utfall, sa ekspertene, kan retten be Google om å gjøre det lettere for brukere å få tilgang til andre søkemotorer. I august avgjorde en føderal dommer at Google har monopol på søkemarkedet.

Kjennelsen kom etter at regjeringen i 2020 la inn sin landemerkesak, og påsto at Google kontrollerte det generelle søkemarkedet ved å skape sterke adgangsbarrierer og en tilbakemeldingssløyfe som opprettholdt sin dominans.

Retten fant at Google brøt paragraf 2 i Sherman Act, som forbyr monopol.