Jentegruppen NewJeans splittet senker Sør-Koreas største K-pop-byrå med 423 millioner dollar

Sør-Koreas største K-pop-byrå, Hybe, led et dramatisk tap på 423 millioner dollar i markedsverdi på fredag etter at NewJeans, en av deres mest populære jentegrupper, kunngjorde at de avslutter kontrakten med undermerket ADOR.

Kunngjøringen, som ble gjort under en pressekonferanse torsdag kveld, fulgte måneder med eskalerende tvister mellom NewJeans og etiketten. Avgjørelsen sendte sjokkbølger gjennom K-pop-industrien og fikk Hybe- aksjene til å stupe med nesten 7 %.

Gruppen på fem medlemmer, som debuterte i 2022, anklaget ADOR for å ha brutt kontrakten deres og fremmet et giftig arbeidsmiljø.

På pressekonferansen beskrev gruppemedlem Hanni gruppens klager.

"Å bli her ville være bortkastet tid og ville bare bringe smerte, mentalt," sa hun.

Gruppen bestemte kollektivt at det ikke var noen faglig fordel ved å forbli under ADORs ledelse.

Kontroversen startet angivelig med en juridisk melding sendt av NewJeans til Hybe tidligere denne måneden, og krevde gjeninnsetting av tidligere ADOR-sjef Min Hee-jin og tiltak mot påstått mishandling.

Unnlatelse av å oppfylle disse kravene, advarte gruppen, ville føre til at de dro. Det sørkoreanske mediet JoongAng Ilbo rapporterte videre at et internt Hybe-memo foreslo "å kvitte seg med NewJeans og starte på nytt", og fremme spenningen mellom byrået og gruppen.

Trakassering på arbeidsplassen hos ADOR?

Hanni avslørte også tilfeller av påstått mishandling under hennes vitnesbyrd for Sør-Koreas parlament i oktober, og hevdet at hun hadde blitt utsatt for trakassering på arbeidsplassen ved ADOR.

Hun fremhevet det hun kalte "utallige forebygginger og motsetninger, bevisst feilkommunikasjon og manipulasjon" innenfor etiketten.

Disse påstandene, selv om de ikke ble utdypet i detalj, bidro til gruppens beslutning om å forlate.

Nedfallet strekker seg utover gruppen. Tidligere ADOR-sjef Min Hee-jin, som ble anklaget av Hybe for å forsøke å ta undermerket uavhengig tidligere i år, trakk seg fra sin rolle i august.

Selv om hun forble direktør i ADOR, trakk Min seg fullstendig fra selskapet 20. november.

Hun hadde tidligere fordømt Hybes ledelse, og anklaget byrået for å kopiere NewJeans' konsepter for en annen gruppe under et annet datterselskap.

Betydelig slag for Hybe

Tapet av NewJeans er et betydelig slag for Hybe, gitt gruppens meteoriske økning i K-pop-scenen.

Siden debuten deres har gruppen vunnet en rekke utmerkelser, inkludert prisen for Årets gruppe ved Billboards Women in Music-seremoni i 2024.

Billboard siterte suksessen deres på tvers av 10 av sine hitlister, inkludert Billboard Hot 100, Billboard 200 og Billboard Global 200.

Hybes kamp er ikke begrenset til denne kontroversen.

Byråets nettoresultat for tredje kvartal for 2024 stupte nesten 99 % fra år til år, med analytikere som tilskrev nedgangen til færre artistaktiviteter under OL og de høye kostnadene forbundet med lanseringen av KATSEYE, en lokalisert gruppe i amerikanske Hybes aksjer har allerede tapte 15,72 % i år, noe som gjenspeiler en bredere nedadgående trend i K-pop-sektoren, som har sett alle "Big Four"-byråer står overfor fallende verdivurderinger.

Mens Hybe navigerer i denne krisen, følger bransjeeksperter nøye med på hvordan den håndterer nedfallet og dens potensielle langsiktige innvirkning på selskapets omdømme og økonomiske helse.

Avgangen til NewJeans understreker de økende utfordringene med å beholde topptalenter i det konkurransedyktige og ofte omstridte K-pop-landskapet.