Hvordan Kinas "erotiske klær"-hub forbereder seg på endringer i de minimis-reglene i USA

Kinas undertøysindustri, som har blomstret under gunstig handelspolitikk, går en usikker fremtid i møte da USA vurderer å stramme inn «de minimis»-regelen, ifølge en Reuters-rapport.

Denne politikken fritar for øyeblikket utenlandske forsendelser verdt under $800 fra tariffer, slik at kinesiske eksportører kan dominere direkte-til-forbrukermarkedet.

I Guanyun fylke, Jiangsu-provinsen, har den lokale økonomien blitt transformert av økningen i undertøysproduksjon, med over 1400 firmaer som sysselsetter 100 000 mennesker.

Forestående reguleringsendringer truer med å forstyrre denne lukrative handelen, og påvirke inntekter og levebrød i en region som er sterkt avhengig av denne eksporten.

Tollendringer i USA vil påvirke 240 milliarder dollar i kinesisk eksport

"De minimis"-regelen har vært en hjørnestein i Kinas e-handelsvekst, og har gjort det mulig for plattformer som Shein og Temu å sende produkter direkte til amerikanske forbrukere til konkurransedyktige priser.

I 2023 forventes Kina å eksportere varer verdt 240 milliarder dollar under dette unntaket, noe som bidrar med 1,3 % til BNP.

Biden-administrasjonens forsøk på å eliminere denne politikken, kombinert med presidentvalgte Donald Trumps løfte om å øke tollsatsene på Kina, forventes å redusere eksportveksten med 1,3 prosentpoeng og BNP-veksten med 0,2 prosentpoeng, ifølge Nomura.

For Guanyun, hvor undertøy står for 70 % av Midnight Charm Garment Co. sine inntekter, utgjør disse endringene en betydelig utfordring.

Europa og Sørøst-Asia kan følge etter

USA er ikke alene om å revurdere «de minimis»-unntaket.

Den europeiske union og Sørøst-asiatiske land utforsker også lignende fortauskanter, noe som kan forsterke innvirkningen på Kinas eksportdrevne økonomi.

Klesprodusenter i Guanyun, som spesialiserer seg på umerkede varer med lav verdi, er spesielt sårbare for disse endringene.

Mens noen produsenter utforsker alternative markeder, vil tapet av USA som primærkjøper skape en ringvirkning i hele den lokale økonomien.

Lokale myndighetsstøttede industrisoner sliter

Victoria's Secret Town, en industripark i Guanyun, viser risikoen for overinvesteringer i statsstøttede prosjekter.

Med en investering på 3 milliarder dollar hadde lokale myndigheter som mål å skape et knutepunkt for forskning, design og logistikk for å støtte undertøysindustrien.

Mye av parken er fortsatt ledig, uten noen tidslinje for fullføringen. Kritikere hevder at slike prosjekter risikerer å forverre deflasjonspresset ved å skape overflødig produksjonskapasitet.

Til tross for dette berømmer fabrikkeiere parken for dens logistiske fordeler og støtte fra lokale myndigheter, som inkluderer industriland, opplæringsprogrammer og finansiering for utvalgte firmaer. Men med den globale markedsdynamikken i endring, er bærekraften til denne modellen under gransking.

Produsenter pivoterer til alternative markeder

Konfrontert med trusselen om tariffer, utforsker produsenter nye strategier for å redusere tap.

Kinesiske produsenter vurderer å bygge varehus i USA og ta i bruk en bulkfraktmodell for å redusere kostnadene.

Mange av fabrikkeierne er også sikre på at etterspørselen fra Sør-Amerika, Midtøsten og Sentral-Asia kan kompensere for fallende salg i USA.

For Guanyuns én million innbyggere har undertøysindustrien vært en livline.

Gjennomsnittlig årlig disponibel inntekt har steget til over 21 000 yuan i 2022, sammenlignet med bare 5 000 yuan i 2008.

Ettersom de minimis-fritaket er truet, henger fremtiden for Guanyuns økonomiske velstand i en tynn tråd.

Mens diversifisering og tilpasning kan dempe slaget, vil tapet av et viktig eksportmarked uunngåelig omforme regionens økonomiske landskap.