Høy risiko, høy belønning: økonomien ved ulovlig cannabisoppdrett i Indias Odisha

I de avsidesliggende kuperte terrengene i Odisha, India, trives cannabisdyrking blant lovforbud og økende håndhevingstiltak, ifølge en Aljazeera-rapport.

Bønder, som står overfor utfordringene med tradisjonelt landbruk, har vendt seg til denne høyprofitt men ulovlige handelen som et middel for økonomisk overlevelse.

Statens geografi og sosioøkonomiske forhold skaper et unikt bakteppe for en handel som opprettholder levebrød samtidig som den trekker oppmerksomheten til rettshåndhevelse.

Til tross for økte raid og overvåking, vedvarer cannabisdyrking, og fremhever det komplekse samspillet mellom mulighet, risiko og håndhevelse i en av Indias mest underutviklede regioner.

Ulovlig cannabisoppdrett: risikabelt, men lukrativt

Dyrking av cannabis, selv om det er ulovlig i henhold til Indias lov om narkotiske stoffer og psykotrope stoffer, 1985 , har blitt en betydelig inntektskilde for mange bønder i Odisha.

Tradisjonelle avlinger som søtmais og grønnsaker gir årlige inntekter på gjennomsnittlig ₹30 000 ($357), knapt nok til å opprettholde familier.

I motsetning til dette kan dyrking av cannabis oppnå opptil ₹ 500 000 ($ 5 962) innen fem til seks måneder.

Denne sterke forskjellen i inntekter får bønder til å dyrke cannabis i avsidesliggende, vanskelig tilgjengelige områder, ofte dypt inne i skoger eller i ulendte åssider.

Plantesesongen begynner i juli, og avlingen modnes innen fem måneder.

Til tross for uforutsigbare avlinger på grunn av mye nedbør og andre faktorer, forblir bøndene tiltrukket av lønnsomheten, som langt overgår konvensjonelt jordbruk.

Produktets verdi multipliseres ytterligere langs forsyningskjeden.

Handelsmenn kjøper cannabis for rundt 1000 INR (12 dollar) per kilo, men markedsprisen i bysentre stiger til 25 000 INR (298 dollar) per kilo.

Denne enorme prisforskjellen understreker handelens lukrative natur og utfordringene myndighetene står overfor med å dempe den.

Myndighetene prøver å dempe ulovlig cannabisoppdrett

Odishas rettshåndhevelsesbyråer har økt innsatsen for å bekjempe ulovlig cannabisdyrking.

Mellom 2021 og 2023 beslagla myndighetene 600 tonn cannabis verdt omtrent 200 millioner dollar og arresterte 8500 menneskehandlere.

De ødela også over 28 000 hektar (70 000 dekar) med cannabisfelt, den største slike operasjonen i India.

Droner, satellittbilder og avanserte kartverktøy er nå standard for å spore plantasjer gjemt i statens fjellområder.

Terrenget er imidlertid ikke det eneste hinderet. Mange områder som brukes til dyrking er tidligere opprørsfestninger, fulle av landminer, og utgjør betydelig risiko for håndhevingsteam.

Til tross for denne innsatsen, har ikke rettshåndhevelse utryddet handelen.

Den vedvarende etterspørselen etter cannabis i Indias urbane markeder sikrer at bøndene er villige til å ta risikoen forbundet med dyrking.

Mens myndighetene har redusert antall aktive plantasjeområder fra 12 til 8, fortsetter handelens lønnsomhet å gjøre det attraktivt.

Andre tiltak for å dempe ulovlig cannabisoppdrett

I erkjennelse av de sosioøkonomiske faktorene som driver cannabisdyrking, har Odisha-regjeringen innført tiltak for å skaffe alternative levebrød.

Hirse, et tradisjonelt korn, markedsføres som en bærekraftig avling.

Gratis frø og statlige innkjøpsordninger har som mål å oppmuntre bønder til å gå over til hirseoppdrett.

Odisha har dukket opp som en ledende produsent av hirse, og mange bønder som møtte gjentatte tap på grunn av politirazziaer, har omfavnet skiftet.

Men inntektsforskjellene er fortsatt en utfordring. Mens hirseoppdrett tilbyr stabilitet og lovlighet, kan det ikke matche fortjenesten ved dyrking av cannabis.

For noen bønder er risikoen for juridiske konsekvenser verdt de økonomiske belønningene, noe som understreker behovet for mer omfattende intervensjoner som tar for seg både økonomiske og håndhevende dimensjoner.