Nippon og US Steel lanserer juridisk utfordring etter at Biden-administrasjonen blokkerte en avtale på 15 milliarder dollar

Nippon Steel og US Steel har innledet et føderalt søksmål mot Biden-administrasjonen, og utfordret deres beslutning om å blokkere et foreslått oppkjøp på nesten 15 milliarder dollar av det Pittsburgh-baserte US Steel av den japanske stålprodusenten.

Søksmålet, som ble anlagt mandag i den amerikanske lagmannsretten for District of Columbia, hevder at avgjørelsen var politisk motivert og krenket selskapenes rettigheter til rettferdig prosess.

Denne rettssaken markerer en betydelig eskalering i kampen om den kontroversielle fusjonen.

"Good Faith"-innsats avvist, hevder selskaper

"Fra begynnelsen av prosessen har både Nippon Steel og US Steel engasjert seg i god tro med alle parter for å understreke hvordan transaksjonen vil styrke, ikke true USAs nasjonale sikkerhet, inkludert ved å revitalisere samfunn som er avhengige av amerikansk stål, og styrke Amerikansk stålforsyningskjede, og styrking av USAs innenlandske stålindustri mot trusselen fra Kina," sa selskapene i en forberedt uttalelse mandag.

Nippon Steel hadde forpliktet seg til å investere 2,7 milliarder dollar i US Steels aldringsanlegg i Gary, Indiana og Mon Valley i Pennsylvania.

Selskapet lovet også å ikke redusere produksjonskapasiteten i USA i løpet av det neste tiåret uten forhåndsgodkjenning fra den amerikanske regjeringen.

Bidens nasjonale sikkerhetsbegrunnelse

President Biden bestemte seg til slutt for å blokkere Nippon-overtakelsen etter at føderale regulatorer nådde en blindgate med hensyn til om de skulle godkjenne den, med henvisning til at "en sterk innenlandsk eid og drevet stålindustri representerer en viktig nasjonal sikkerhetsprioritet. ... Uten innenlandsk stålproduksjon og innenlandske stålarbeidere, er nasjonen vår mindre sterk og mindre sikker,» i en uttalelse offentliggjort fredag.

Mens administrasjonstjenestemenn har uttalt at avgjørelsen ikke var relatert til Japans forhold til USA, markerer det første gang en amerikansk president har blokkert en fusjon mellom et amerikansk og japansk selskap.

Flyttingen kommer ettersom president Biden skal forlate vervet om bare noen få uker.

Anklager om konkurransehemmende atferd

I et eget søksmål, også anlagt på mandag, i den amerikanske distriktsdomstolen for Western District of Pennsylvania, anklager selskapene stålproduksjonskonkurrenten Cleveland-Cliffs Inc. og dets administrerende direktør, Lourenco Goncalves, i koordinering med David McCall, sjefen for US Steelworkers union, om å «engasjere seg i en koordinert serie av konkurransebegrensende og rapsaktiviteter» for å blokkere avtalen.

Før US Steel aksepterte tilbudet fra Nippon, hadde Cleveland-Cliffs tilbudt å kjøpe US Steel for 7 milliarder dollar i 2023, et tilbud som ble avvist til fordel for Nippons bud på nesten 15 milliarder dollar.

Selskapene hevder at Goncalves, i samarbeid med US Steelworkers, forsøkte å forhindre andre enn Cleveland-Cliffs fra å kjøpe US Steel og skade Pittsburgh-produsentens evne til å konkurrere.

Påstander om en manipulert gjennomgangsprosess

Nippon og US Steel hevder at de sendte inn tre utkast til nasjonale sikkerhetsavtaler til komiteen for utenlandske investeringer i USA (CFIUS) i høst for å løse eventuelle bekymringer.

I følge søksmålet ble CFIUS instruert om ikke å tilby noen motforslag eller delta i diskusjoner med dem.

Selskapene hevder at gjennomgangsprosessen ble manipulert for å sikre at resultatet ville støtte en avgjørelse de mener president Biden allerede hadde tatt, og at presidenten brukte "utilbørlig innflytelse for å fremme sin politiske agenda."

Trumps holdning forsterker utfordringene fremover

Imidlertid vil Nippon også møte motstand fra den innkommende administrasjonen, som også har lovet å blokkere avtalen.

Påtroppende president Donald Trump har tydeliggjort sin intensjon om å blokkere avtalen, samtidig som han har lovet å bruke skatteinsentiver og tariffer for å styrke den amerikanske stålprodusenten.

Trump hadde lovet å "øyeblikkelig" blokkere avtalen tidlig i presidentkampanjen og gjentok denne posisjonen på sin Truth Social-plattform i begynnelsen av desember.

I kjølvannet av nyhetene steg aksjene i United States Steel Corp. mer enn 3 % før åpningen på mandag.