Uniqlo-operatøren ser at overskuddet øker i første kvartal på grunn av svak ytelse i Kina

Operatøren av den globale kleskjeden Uniqlo rapporterte torsdag resultater for første kvartal som, mens de viste en økning i fortjenesten, falt litt under analytikernes forventninger.

En kraftig nedgang i fortjeneste i Kina overskygget sterkt salg i hjemmemarkedet i Japan, og fremhevet kompleksiteten ved å balansere global vekst i et dynamisk detaljhandelsmiljø.

Fast Retailing kunngjorde at driftsresultatet steg 7,4 % til 157,6 milliarder yen (996,84 millioner dollar) i de tre månedene som endte i november, sammenlignet med samme periode året før.

Imidlertid var dette tallet litt under en konsensusprognose på 160 milliarder yen fra seks analytikere spurt av LSEG.

Til tross for de blandede resultatene, opprettholdt Fast Retailing sin driftsresultatprognose for hele året på 530 milliarder yen, og satte selskapet på sporet for fjerde år på rad med rekordinntekter.

Uniqlo: en klokke for forbruksutgifter

Kjent for sine rimelige, slitesterke fleece- og bomullsskjorter, har Fast Retailing lenge vært ansett som en nøkkelindikator for forbruksutgifter i både Japan og, mer nylig, Kina, hvor det driver over 900 Uniqlo-butikker.

Mens det innenlandske salget har blitt styrket av en økning i avgiftsfri shopping, drevet av en turismeboom og en svak yen, har salgsveksten i Kina kjølt seg ned, noe som har fått selskapet til å revurdere sin strategi i regionen.

Kina-strategi og global ekspansjon

Som svar på den langsommere veksten i Kina, trapper Fast Retailing ned nye butikkåpninger og tar i bruk en "skrap-og-bygg"-tilnærming for å revitalisere dårlige resultater med redesignede butikker.

Forrige års rekordresultater var drevet av forbedrede fortjenestemarginer og økt internasjonal merkekjennskap.

Imidlertid er selskapet fortsatt sårbart for endringer i værmønstre og endringer i forbrukernes motepreferanser.

Mens det japanske salget ble styrket av kaldt vær i desember, førte økende etterspørsel etter termikk, uvanlig varme temperaturer i Kina til flatt salg for oktober og november.

Selskapet har også sett positive resultater i Nord-Amerika og Europa, hvor det for tiden monterer en aggressiv ekspansjonsstrategi i jakten på sin ambisjon om å bli verdens nr. 1 klesmerke.

Dette ble eksemplifisert ved åpningen av fem nye Uniqlo-butikker i Texas i oktober.

Lønnsøkninger setter fart på hjemmemarkedet

På hjemmemarkedet har Fast Retailing blitt en fartsetter for lønn i servicebransjen.

Selskapet var opptatt av å beholde verdsatte ansatte, og kunngjorde onsdag at de vil innføre en betydelig økning i lønnen for sine japanske ansatte.

Dette kommer i hælene på en lignende økning i 2023, som bidro til å bryte mønsteret av stagnasjon i nasjonens lønnsutsikter.

Lønn for heltidsansatte hovedkontorer og selgere vil stige med hele 11 % fra mars, mens årslønningene for nyansatte vil øke med rundt 10 %, ifølge selskapet.