Amerikansk etterforskning avslører Kinas urettferdige metoder for å dominere global skipsbygging, potensielle straffer truer: rapport

Kinas økende tilstedeværelse i den globale skipsbyggingsindustrien har vært et fokus i en nylig handelsundersøkelse utført av USAs handelsrepresentant (USTR), som ble lansert i april 2024 på forespørsel fra amerikanske fagforeninger i henhold til paragraf 301 i handelsloven av 1974.

Etterforskningen fremhever praksis som økonomisk støtte, tvungen teknologioverføring og styring av arbeidskostnader som faktorer som bidrar til Kinas ekspansjon i sektoren, ifølge en Reuters-rapport.

Rapporten, som forventes å bli utgitt snart, antyder at Kinas andel av det globale skipsbyggingsmarkedet på 150 milliarder dollar har vokst betydelig, og nådde over 50 % i 2023 fra omtrent 5 % i 2000, støttet av regjeringens politikk og subsidier.

I mellomtiden står tradisjonelle skipsbyggingsnasjoner som USA, Sør-Korea og Japan overfor økende utfordringer.

Kinas fremgang i global skipsbygging

Kinas skipsbyggingsindustri var nesten ubetydelig i 2000, og hadde en magre 5% andel av det globale markedet.

Innen 2023 hadde imidlertid markedsandelen skutt til over 50 %, noe som dverger bidragene fra Sør-Korea og Japan.

Denne veksten skyldes ikke bare markedskreftene; statlige subsidier og strategisk politikk har spilt en sentral rolle, ifølge funnene fra den amerikanske etterforskningen.

Statlig finansiering har gjort det mulig for kinesiske firmaer å underby internasjonal konkurranse, noe som gjør verftene deres til knutepunkter for kommersiell og militær fartøyproduksjon.

Beijings økonomiske støtte til sine skipsbyggere sies å ha destabilisert markedet, og tvunget andre nasjoner til enten å tilpasse seg eller miste fotfeste.

Kinas arbeidspolitikk har også blitt undersøkt. Undersøkelsens funn fremhever hvordan kunstig undertrykte lønninger har holdt produksjonskostnadene lave, og ytterligere styrket Kinas konkurranseevne, rapporterte Reuters som siterer kilder.

Denne praksisen, kombinert med påstander om tyveri av intellektuell eiendom og tvungen teknologioverføring, tegner et bilde av en skipsbyggingsindustri som er sterkt vippet i Beijings favør.

USAs respons og globale implikasjoner

USA har vært høylytt om sine bekymringer.

Etter en USTR-undersøkelse i henhold til paragraf 301 i handelsloven av 1974, vurderer Washington tiltak for å motvirke Kinas innflytelse, for eksempel å pålegge toll eller havneavgifter på kinesisk bygde skip.

Dette kommer midt i en bredere strategi for å revitalisere den svinnende amerikanske skipsbyggingsindustrien, som nå opererer med bare 20 verft sammenlignet med over 300 på 1980-tallet.

Undersøkelsens funn gir en mulighet for tverrpolitisk handling.

De foreslåtte tiltakene er rettet mot å dempe Kinas dominans og adressere systemiske svakheter i amerikansk skipsbygging.

Eksperter advarer imidlertid om at gjenoppbygging av denne sektoren vil kreve flere tiår med vedvarende investeringer, som potensielt kan komme opp i titalls milliarder dollar.

Kinas retningslinjer reiser også spørsmål om motstandskraften til globale forsyningskjeder.

Ved å monopolisere nøkkelnæringer som maritim logistikk og skipsbygging, har Beijing betydelig innflytelse over internasjonale handelsruter.

Dette har økt bekymringene i Washington og allierte nasjoner, noe som har ført til krav om diversifisering og strategiske partnerskap.

Balanse i verftsindustrien?

Å gjenopprette balansen i verftsindustrien er en stor oppgave. Selv om tariffer og handelsrestriksjoner kan gi midlertidig lettelse, er det usannsynlig at de vil løse de underliggende strukturelle problemene.

Analytikere hevder at investeringer i innovasjon, arbeidsstyrkeutvikling og internasjonale partnerskap vil være avgjørende.

Innsatsen er høy. For USA og dets allierte er å opprettholde en robust skipsbyggingsevne ikke bare et økonomisk imperativ, men en strategisk nødvendighet.

Etter hvert som global handel blir stadig mer sammenkoblet, vil evnen til å produsere både sivile og militære fartøyer være avgjørende for nasjonal sikkerhet.