Kina vurderer TikTok USA-salg til Elon Musk som en potensiell løsning

Kinesiske tjenestemenn undersøker angivelig et scenario der Elon Musk kan overta den amerikanske virksomheten til TikTok hvis kortvideoappen ikke klarer å overvinne et truende forbud i USA.

Mens Beijings foretrukne utfall er at TikTok forblir under eierskap av morselskapet ByteDance Ltd., diskuteres beredskapsplaner i påvente av et potensielt tap ved USAs høyesterett, ifølge en rapport i Bloomberg.

Strategiske diskusjoner i Beijing midt i amerikanske juridiske kamper

Selv om ByteDance bestrider det forestående forbudet med en anke til USAs høyesterett, signaliserte dommerne under nylige argumenter at de sannsynligvis vil opprettholde loven.

Ifølge Bloomberg har senior kinesiske tjenestemenn allerede begynt å diskutere beredskapsplaner for TikTok som en del av en bredere diskusjon om å navigere i forholdet til den påkommende Trump-administrasjonen.

Disse konfidensielle diskusjonene inkluderer muligheten for at Musk kan bli involvert.

Musks bånd til Trump kan lette en avtale

En høyprofilert avtale med en nøkkelalliert av den nye presidenten Trump kan appellere til den kinesiske regjeringen, som forventes å ha en stemme i ethvert potensielt salg av TikTok.

Musk, som har gitt over 250 millioner dollar til støtte for Trumps gjenvalg, har blitt benyttet for en fremtredende rolle i å forbedre regjeringens effektivitet etter at republikaneren tiltrådte.

Den kinesiske regjeringen ser angivelig på TikTok-forhandlinger som et mulig område for forsoning med den nye amerikanske administrasjonen.

X og TikTok: en potensiell fusjon for økt brukerengasjement

Et av scenariene som vurderes av den kinesiske regjeringen involverer Musks X (tidligere Twitter) som tar kontroll over TikToks amerikanske operasjoner, og potensielt driver de to virksomhetene sammen.

Kombinasjonen av X og TikTok US, med sine over 170 millioner brukere i USA, kan i betydelig grad styrke Xs innsats for å tiltrekke seg annonsører, samt muligens være til fordel for Musks AI-selskap, xAI, med tilgang til TikToks enorme datasett.

Mens disse diskusjonene pågår i Beijing, sier kilder at det ikke er oppnådd noen fast konsensus om hvordan de skal gå frem.

Diskusjonene anses fortsatt som foreløpige, og det er også uklart hvor mye ByteDance vet om disse regjeringsoverveielsene, eller om TikTok og Musk har hatt noen samtaler. Både Musk og representanter fra ByteDance og TikTok har ikke svart på forespørsler om kommentarer.

Musk bemerket på X i april at han mener at TikTok bør forbli tilgjengelig i USA, ettersom å forby det ville være "i strid med ytrings- og ytringsfriheten".

Kinas innflytelse og TikToks fremtid

Disse samtalene i Beijing antyder at TikToks skjebne kanskje ikke lenger er utelukkende i ByteDances kontroll, og at den kinesiske regjeringen forventer å møte tøffe forhandlinger med Trump-administrasjonen om en rekke saker.

De ser på TikTok-forhandlingene som en potensiell mulighet for å reparere båndene med den nye amerikanske administrasjonen.

Den kinesiske regjeringen har også en "gylden andel" i et ByteDance-tilknyttet selskap, som lar dem påvirke selskapets strategi og drift, samtidig som de må godkjenne ethvert salg som inkluderer den verdifulle anbefalingsmotoren.

Dette er fordi Kinas eksportregler hindrer selskapene i å selge programvarealgoritmer som den som er integrert i TikTok.

Bloomberg Intelligence-analytikere anslår at den amerikanske virksomheten til TikTok kan verdsettes til mellom 40 og 50 milliarder dollar, som er en betydelig sum selv for verdens rikeste person.

Det er også uklart hvordan Musk ville finansiere en slik transaksjon, om den ville innebære salg av andre eierandeler, eller om den amerikanske regjeringen ville godkjenne avtalen.

Videre vil det å spinne av TikToks amerikanske virksomhet være en ekstremt kompleks operasjon.

Advokater for TikTok har tidligere hevdet at å skille de amerikanske komponentene i appen ville være "ekstraordinært vanskelig."

Hvorvidt et salg av amerikanske TikTok vil skje gjennom en konkurranseprosess eller bli arrangert direkte av myndighetene er også usikkert.

Milliardær Frank McCourt og «Shark Tank»-investor Kevin O'Leary er også angivelig del av et bud gjennom Project Liberty om å kjøpe TikTok, og har snakket om avtalen med Trump. Tidligere har også både Microsoft Corp. og Oracle Corp. vist interesse for å kjøpe opp selskapet.

Et alternativ for TikTok ville være å overføre eksisterende amerikanske kunder til en lignende app (med annen merkevarebygging), som potensielt kan omgå forbudet, selv om levedyktigheten til denne strategien fortsatt er usikker.

I mellomtiden fortalte en person nær selskapet til Bloomberg at før høringen i Høyesterett var deres juridiske kamp hovedfokus for toppledere, og at de foretrekker å fortsette å kjempe for å opprettholde kontrollen, i stedet for å selge TikToks amerikanske virksomhet.

Musks potensielle rolle i forholdet mellom USA og Kina

Musk er unikt posisjonert til å påvirke forholdet mellom Kina og USA som verdens rikeste person, med forretningsinteresser som spenner over verdens to største økonomier.

Tesla-fabrikken hans i Shanghai har etablert goodwill med kinesiske myndighetspersoner og har bidratt til å øke markedsandelen i Kina.

Selv om Trump fyller sin administrasjon med Kina-hauker, som utenriksministernominerte Marco Rubio, har Musk uttalt seg mot noen av handelspolitikken, inkludert toll på kinesiske elbiler.