Nikola begjærer kapittel 11 konkurs som kontantstrømproblemer, svak etterspørsel etter kjøretøy tar en toll

Nikola Corp., en gang hyllet som en stigende stjerne i elbilindustrien, har begjært kapittel 11-konkursbeskyttelse, og markerer slutten på en dramatisk oppgang og nedgang.

Selskapet, som en gang skrøt av en markedsverdi høyere enn Fords, klarte ikke å sikre ytterligere finansiering eller finne en kjøper for å holde driften flytende.

Onsdag kunngjorde Nikola at de vil gjennomføre en auksjon og salg av eiendelene i påvente av rettens godkjenning.

Selskapet har omtrent 47 millioner dollar i kontanter for å finansiere konkursbehandlingen og avslutte kapittel 11.

Konkursinnleveringen listet opp forpliktelser på mellom 1 milliard og 10 milliarder dollar, og setter antallet kreditorer den skylder på mellom 1000 og 5000.

“Som andre selskaper i elbilindustrien, har vi møtt ulike markeds- og makroøkonomiske faktorer som har påvirket vår evne til å operere,” sa Nikola-sjef Steve Girsky i en utgivelse.

“Dessverre har ikke vår beste innsats vært nok til å overvinne disse betydelige utfordringene, og styret har bestemt at kapittel 11 representerer den best mulige veien videre under omstendighetene for selskapet og dets interessenter.”

Nikolas spektakulære stigning og bratte fall

Grunnlagt med ambisiøse planer om å revolusjonere lastebilindustrien, fikk Nikola bred oppmerksomhet i 2020 da den ble offentlig gjennom et oppkjøpsselskap for spesialformål (SPAC) ledet av Girsky.

På det meste sikret Nikola en verdivurdering på 30 milliarder dollar, signerte en stor avtale med General Motors og symboliserte fremtiden for elektrisk lastebiltransport.

Selskapets momentum var imidlertid kortvarig.

Senere samme år publiserte shortselger Hindenburg Research en fordømmende rapport som anklaget Nikola og dets grunnlegger, Trevor Milton, for å villede investorer om selskapets evner.

Kontroversen førte til at Milton trakk seg, og i 2022 ble han dømt for wire-svindel og verdipapirsvindel for å ha feilaktig representert Nikolas teknologi og produksjonsberedskap.

Nedfallet fra skandalen skadet Nikolas troverdighet og økonomiske helse alvorlig.

Til tross for forsøk på å presse frem, slet selskapet med kontantstrømproblemer og svak etterspørsel etter kjøretøyene.

Hvordan produksjon, tilbakekallinger og økonomiske belastninger brakte selskapet ned

Nikola begynte å produsere helelektriske og hydrogenbrenselcelle semi-lastebiler i 2022, men fremgangen gikk sakte.

I tredje kvartal i fjor hadde selskapet produsert bare 600 kjøretøy, hvorav mange senere ble tilbakekalt på grunn av mangler.

Tilbakekallingene, kombinert med begrenset produksjonskapasitet, tappet Nikolas økonomi, og kostet selskapet titalls millioner dollar.

Selv under Girskys ledelse kunne ikke Nikola snu sin nedadgående bane.

Selskapet advarte investorer i fjor om at det bare hadde nok penger til å overleve inn i første kvartal av 2025.

Fra den siste økonomiske rapporten hadde Nikola bare 198 millioner dollar i kontanter, en brøkdel av det den trengte for å fortsette driften.

Girsky hadde gjentatte ganger uttalt at Nikola var i diskusjoner med potensielle partnere, men disse samtalene klarte ikke å resultere i en avtale.

Uten ny finansiering eller en strategisk partner ble konkurs det eneste alternativet.

Nikolas undergang: en advarende historie i elbilbransjen

Nikolas fall er den siste i en rekke kamper for oppstart av elbiler.

Mange selskaper som gikk på børs gjennom SPAC-er de siste årene har ikke klart å leve opp til forventningene.

Lordstown Motors, som hadde som mål å produsere elektriske pickuper i et gammelt General Motors-anlegg, begjærte seg konkurs i 2023 og ble senere siktet for å villede investorer.

Den britiske EV-oppstarten Arrival solgte sine eiendeler til et annet selskap som sliter, Canoo, før Canoo selv begjærte seg konkurs forrige måned.

Andre elbilprodusenter, mens de fortsatt er i drift, står overfor alvorlige økonomiske utfordringer.

Rivian, som en gang handlet for over 130 dollar per aksje, svever nå under 13 dollar mens den sliter med å skalere produksjonen.

Selskapet sikret seg en avgjørende investering fra Volkswagen i fjor, noe som ga en viss lettelse.

Lucid Motors, en annen høyprofilert EV-start-up, har også falt langt under produksjons- og salgsmålene sine, og presset den til å utforske lisensieringsavtaler med tradisjonelle bilprodusenter.

Nikolas konkurs tjener som en sterk påminnelse om at overgangen til elektriske kjøretøy fortsatt er full av økonomiske og operasjonelle hindringer.

Mens eldre bilprodusenter har ressursene til å takle motvind i industrien, finner nystartede bedrifter med ambisiøse mål, men begrenset kapital, det stadig vanskeligere å overleve.