Europa må våkne: Tiden med amerikansk beskyttelse er over

I åtti år har Europa stolt på USA som sin ultimate sikkerhetsgaranti. Den epoken er over.

USAs forsvarsminister Pete Hegseth har gjort det klart: Amerikanske tropper vil ikke bli i Europa for alltid.

Donald Trumps administrasjon forhandler direkte med Russland, og stiller Ukraina og europeiske allierte til side.

NATOs grunnlag svekkes, og Washington fokuserer nå på Kina.

Europa står nå igjen med bare to alternativer.

Enten våkner den og tar ansvar for sitt forsvar, eller så risikerer den å bli fanget uforberedt i en ny æra med globale maktskifter.

Kan Europa overleve uten USA?

I flere tiår har europeiske ledere antatt at amerikansk militærmakt alltid ville skjerme dem.

Den antagelsen viser seg nå å være feil.

Trumps administrasjon stiller åpent spørsmål ved NATOs rolle, og indikerer at USAs primære interesse ligger i Indo-Stillehavet, ikke Europa.

Etter Trumps pivot mot Russland, har Washington gjort det klart at europeiske nasjoner må gi det meste av den militære støtten til Ukraina fremover.

USAs bistand til Kiev er nå usikker, og landets ledere vet at de har overtaket i forhandlinger.

Hvis ikke Europa går inn, kan Ukraina kollapse, og Russlands appetitt på ekspansjon vil bare vokse.

USA har også uttalt at NATOs artikkel 5-beskyttelse, som er kjernen i kollektivt forsvar, kanskje ikke gjelder dersom europeiske land sender styrker inn i Ukraina etter krigen.

Dette handler ikke bare om Trump. USA står overfor et stigende Kina med fire ganger sin befolkning og overlegen produksjonskapasitet.

Washington har ikke råd til å fokusere på både Europa og Stillehavet.

Fremtidige amerikanske presidenter, uavhengig av parti, vil trolig støtte den samme forestillingen om at Europa ikke lenger er prioritet.

Russland er ikke så svakt som Europa håper

Tre år inn i Ukraina-krigen har Russland tatt store tap, men det har tilpasset seg.

Økonomien vokser, drevet av handel med Kina, India og andre ikke-vestlige partnere.

Det internasjonale pengefondet (IMF) rapporterer at Russlands økonomi overgikk veksten til G7-nasjoner i 2023 og 2024.

Sanksjoner har ikke lammet Kreml; Moskva har funnet måter rundt dem.

Mer bekymringsfullt er Russlands evne til å opprettholde krigen.

Den har annektert fem ukrainske regioner og styrker kontrollen.

Den fortsetter å produsere enorme mengder våpen, og utnytter billigere innenlandske kostnader og stordriftsfordeler i krigstid.

Hvis Ukraina faller, stopper ikke Russland.

Det vil presse videre inn i Øst-Europa, og teste NATOs grenser.

Europa har ikke råd til å vente og se hva som skjer videre.

Europas militære er ikke klare for en post-amerikansk verden

Europa har ressurser til å forsvare seg, men mangler forberedelser.

Den europeiske union og Storbritannia har en samlet befolkning på over 500 millioner, mer enn tre ganger Russlands.

Deres økonomier, når de kombineres, dverger Russlands med en faktor på mer enn ti.

Likevel forblir deres militære fragmenterte, underfinansierte og dårlig koordinerte.

Til tross for at de har over to millioner personell i uniform, er de fleste europeiske styrker ikke kampklare.

Forsvarsutgiftene har vært lave i flere tiår, basert på den amerikanske sikkerhetsparaplyen.

Mens noen land, som Polen, har trappet opp ved å forplikte 5 % av BNP til forsvar, ligger store økonomier som Tyskland og Frankrike fortsatt etter.

Europas samlede militærbudsjett på 338 milliarder dollar kan høres stort ut, men justert for kjøpekraft er det omtrent på nivå med Russlands. Verre er at Europas utgifter er ineffektive.

I motsetning til Russland, som masseproduserer billig, effektiv militær maskinvare, er Europas forsvarsindustri spredt over flere nasjoner, hver med sin egen innkjøpspolitikk og byråkratiske ineffektivitet.

Hvis Europa ønsker å avskrekke Russland, må det løse disse problemene nå.

Dette betyr høyere militærutgifter, bygging av en enhetlig kommandostruktur og sikring av at europeiske styrker kan kjempe effektivt sammen.

Økonomisk svakhet gir næring til militær sårbarhet

Europas synkende økonomiske makt er en annen stor bekymring.

Kontinentets BNP per innbygger har stagnert mens USA har økt fremover.

Tysklands industriproduksjon har vært i nedgang siden før Ukraina-krigen.

Energiavhengighet er fortsatt en strategisk sårbarhet. I 2024 brukte EU 22 milliarder euro på russisk olje og gass, det er mer enn dets økonomiske støtte til Ukraina.

Hvis Europa ønsker å opprettholde militærmakt, trenger det økonomiske reformer med fokus på tre nøkkelområder.

Først av alt må interne handelshindringer i EU elimineres, slik at varer, tjenester og kapital kan flyte fritt og skape et virkelig enhetlig marked som støtter industriell og teknologisk ekspansjon.

Teknologisektoren, spesielt AI og forsvarsteknologi, må dereguleres og utvides, slik at europeiske firmaer kan konkurrere globalt uten å bli kvalt av overdreven byråkrati.

Det viktigste er at Europa må avslutte sin avhengighet av eksterne energikilder ved å investere tungt i atomkraft, fornybar energi og batterilagring, sikre langsiktig energisikkerhet og redusere innflytelsen som utenlandske makter, spesielt Russland, har over kontinentet.

En europeisk hær er nå en nødvendighet

Ideen om et felles europeisk militær har vært diskutert i flere tiår, men aldri tatt på alvor.

Nå må det bli en realitet. Hvis NATO svekkes, trenger Europa sitt militære rammeverk.

En europeisk hær ville ikke erstatte nasjonale styrker, men ville gi en enhetlig hurtigreaksjonsevne, og sikre at Europa kan handle uavhengig om nødvendig.

For å få dette til, må Europa starte med å forene forsvarsanskaffelser.

I stedet for å kjøpe våpen fra USA, må den gjenoppbygge sin militærindustrielle base.

Standardisering av utstyr, opplæring og logistikk på tvers av medlemslandene vil tillate europeiske styrker å fungere som en enhet.

Det bør opprettes en stående hurtigreaksjonsstyrke fra EU, basert på NATOs eksisterende strukturer.

En felles europeisk atomavskrekking er også nødvendig.

Frankrike og Storbritannia må utvide sine arsenaler, mens Tyskland og Polen bør utvikle sine kjernefysiske evner.

Uten amerikansk beskyttelse må Europa sørge for den ultimate avskrekkingen mot russisk aggresjon.

Europa er ikke lenger en passiv observatør i globale anliggender.

USA trekker seg tilbake, Russland presser seg frem, og verden blir mer ustabil.

Hvis europeiske ledere unnlater å handle, risikerer de å se historien gjenta seg: et splittet, svakt kontinent, sårbart for ytre krefter.