Amerikanske tollsatser gir næring til inflasjonen, og legger press på husholdninger med lav inntekt

Med inflasjonen som allerede tynger amerikanske familier, vil nye tollsatser på importerte varer øke den økonomiske belastningen, spesielt for lavinntektshusholdninger.

Virkningen av disse avgiftene – rettet mot dagligdagse ting som klær, elektronikk og dagligvarer – vil bølge gjennom forbruksvaner og øke kostnadene i sektorer der rimelighet allerede er et problem.

Økonomer fra Bank of America og BNP Paribas forventer at rapporten om forbrukerprisindeksen (CPI) fra februar vil gi de første klare indikasjonene på disse tariffernes effekt, med ytterligere økninger som forventes i de kommende månedene.

Ettersom amerikanske forhandlere, inkludert Target og Best Buy, forbereder seg på høyere kostnader, har langsiktige inflasjonsforventninger klatret til nær 30-års høyder.

Byrden vil falle hardest på de som allerede sliter med økende levekostnader, ettersom bedrifter overfører høyere importkostnader til forbrukerne.

Lavinntektsforbrukere rammes hardest av økende kostnader

Familier med strammere budsjetter, som vanligvis allokerer en større del av inntekten til nødvendigheter, er spesielt utsatt for disse prisøkningene.

Varer hentet fra Kina, Mexico og Canada – som møbler, ferske råvarer og energiforsyninger – blir dyrere, noe som øker økonomisk press på lavinntektsforbrukere som har slitt med høy inflasjon og lånekostnader.

Detaljhandelsgigantene har allerede signalisert at prisøkninger er uunngåelige.

Target CEO Brian Cornell har advart om at tariffer på viktige importvarer, som meksikansk frukt og grønnsaker, vil gjøre det utfordrende å opprettholde stabile priser.

Walmart, landets største forhandler, har også registrert økende "stressatferd" blant budsjettbevisste kunder, med noen bytter til mindre pakkestørrelser eller velger rimeligere alternativer.

Ifølge en fersk rapport fra Bloomberg har Walmart begynt å forhandle med kinesiske leverandører, og ber om priskutt på opptil 10 % for å dempe virkningene av tariffer.

Men slik innsats er kanskje ikke nok til å skjerme kundene fra økende kostnader.

Inflasjonsbekymringene eskalerer etter hvert som forbruksforbruket avtar

Høyere importavgifter forventes å fungere som en skjult skatt på forbrukerne, og bremse den allerede lunken utgiftsveksten ytterligere.

Federal Reserves siste Beige Book-rapport har fremhevet økt prisfølsomhet blant kunder, spesielt for ikke-essensielle varer.

Dette skiftet i forbrukeratferd antyder at inflasjonspress omformer kjøpsbeslutninger, noe som fører til en nedgang i etterspørselen etter diskresjonære varer.

David French, konserndirektør for myndighetsforbindelser i National Retail Federation, har påpekt at disse tariffene fungerer som en «forbruksskatt», som uforholdsmessig påvirker familier med lavere inntekt.

I motsetning til tradisjonell skattepolitikk øker disse handelsavgiftene kostnadene for essensielle varer, noe som gjør det vanskeligere for sårbare husholdninger å opprettholde sin levestandard.

De økonomiske konsekvensene av disse tariffene er spesielt sterke for husholdninger i den nedre delen av inntektsspekteret.

Mellom februar 2020 og juni 2024 opplevde de fattigste 20 % av amerikanske husholdninger en 8,3 % raskere økning i konsumprisene sammenlignet med det rikeste segmentet, ifølge Federal Reserve Bank of Minneapolis.

Denne forskjellen i inflasjonsratene har bidratt til bredere økonomisk misnøye, og har påvirket velgernes stemning i valgsyklusen i 2024.

Trumps tollstrategi

Donald Trumps nåværende handelspolitikk markerer et betydelig skifte fra hans førstesiktige tolltilnærming, som i utgangspunktet fokuserte på industrielle materialer som stål og aluminium.

Denne gangen er tiltakene langt mer aggressive, og presser gjennomsnittlige amerikanske tollsatser til de høyeste nivåene siden andre verdenskrig.

Den siste runden med avgifter inkluderer et bredt spekter av forbruksvarer, noe som vekker bekymring for langvarige inflasjonseffekter.

Til tross for den økonomiske belastningen på husholdningene, har Det hvite hus forsvart politikken, og hevdet at tariffer til syvende og sist vil komme amerikanske arbeidere og bedrifter til gode.

En talsperson for Det hvite hus uttalte at administrasjonens strategi tar sikte på å "øke lønninger, skape arbeidsplasser og utvide investeringer," og avfeide bekymringer om kortsiktige prisøkninger som en "liten forstyrrelse" som økonomien kan absorbere.

Men for mange amerikanske familier som allerede står overfor økonomiske vanskeligheter, er virkeligheten langt mer umiddelbar.

Kombinasjonen av tollsatser, stillestående lønninger og eksisterende økonomisk press gjør det stadig vanskeligere for noen husholdninger å ha råd til grunnleggende nødvendigheter.

Etter hvert som effektene av disse tariffene tar tak, gjenstår spørsmålet: hvordan vil forbrukere som sliter navigere i en økonomi der levekostnadene fortsetter å stige?