FTC søker forsinkelse i Amazon Prime-saken, siterer mangel på bemanning

Federal Trade Commission (FTC) har bedt en dommer fra Seattle om å utsette starten av rettssaken mot Amazon, der den anklager selskapet for å villede forbrukere til å registrere seg for Prime-abonnementstjenesten.

Forespørselen, fremsatt under en statushøring på onsdag, kommer da byrået står overfor bemannings- og budsjettbegrensninger midt i bredere føderale utgiftskutt.

Den amerikanske distriktsdommeren John Chun hadde tidligere satt en dato for rettssaken 22. september for saken.

FTC-advokat Jonathan Cohen ba imidlertid om to måneders fortsettelse, med henvisning til nylige reduksjoner i arbeidsstyrken som har påvirket byråets evne til å forberede seg til rettssaken.

Forespørselen følger utgiftskutt fra Trump-administrasjonens Department of Government Efficiency (DOGE), som ledes av Elon Musk og har kuttet over 62 000 føderale arbeidsplasser bare i februar.

Cohen fortalte retten at FTC har mistet ansatte på tvers av byrået, inkludert i divisjonen som behandler Amazon-saken.

"Vi har mistet ansatte i byrået, i vår divisjon og på saksteamet vårt," sa Cohen.

Chun presset Cohen på hvordan situasjonen ville være annerledes om to måneder, gitt byråets nåværende ressurskrise.

Cohen erkjente usikkerheten og sa: "Jeg kan ikke garantere om ting ikke blir enda verre."

Han bemerket også at FTC kan stå overfor en uventet kontorflytting, noe som ytterligere kompliserer prøveforberedelsene.

Imidlertid antydet han at den verste reduksjonen av arbeidsstyrken allerede kan ha passert, noe som gir byrået en bedre sjanse til å fortsette etter en kort forsinkelse.

Amazon er imot utsettelse av rettssaken

Amazons advokat, John Hueston, presset tilbake mot FTCs forespørsel, og hevdet at regjeringen ikke hadde gitt tilstrekkelig begrunnelse for en forsinkelse.

"Det har ikke vist seg på denne oppfordringen at regjeringen ikke har ressurser til å gå videre til rettssaken med rettssakens dato som nå er satt," sa Hueston.

Han påpekte at FTCs prøveteam forblir intakt og avviste bekymringer om en kontorflytting, og la merke til at slike trekk vanligvis bare forårsaker mindre forstyrrelser.

FTC vs Amazon

FTC anla opprinnelig søksmål mot Amazon i juni 2023, med påstand om at e-handelsgiganten lurte millioner av forbrukere til å melde seg på Prime-abonnementstjenesten mens de gjorde kanselleringsprosessen vanskelig.

På den tiden sa tidligere FTC-styreleder Lina Khan at Amazon hadde "lurt og fanget folk til gjentakende abonnementer uten deres samtykke, ikke bare frustrerende brukere, men også kostet dem betydelige penger."

Khan er ikke lenger FTC-leder og har blitt erstattet av Andrew Ferguson, en Trump-utnevnt.

Prime-abonnementssøksmålet er bare en av FTCs juridiske kamper mot Amazon.

I september 2023 anla byrået en egen sak som anklager Amazon for å opprettholde et ulovlig monopol ved å hindre selgere i å tilby lavere priser på andre plattformer gjennom restriktive prispolitikk.

Den antitrustsaken skal etter planen gå til rettssak i oktober 2026.

Utfallet av FTCs anmodning om å utsette Prime-rettssaken er fortsatt usikkert, og dommer Chun har ennå ikke tatt stilling til saken.