Forever 21 begjærer konkurs i USA: hva gikk galt?

Forever 21s amerikanske driftsselskap, F21 OpCo, har begjært Kapittel 11 konkurs for andre gang på seks år, med henvisning til synkende kjøpesentertrafikk og økende konkurranse fra nettbutikker.

Mens F21 OpCo driver Forever 21s amerikanske lokasjoner og har merkevarens lisens i landet, forblir dens internasjonale butikker upåvirket ettersom de drives av uavhengige lisenshavere.

Innleveringen, som ble gjort i den amerikanske konkursdomstolen i Delaware på søndag, signaliserer en sannsynlig avvikling av den amerikanske virksomheten, ettersom selskapet ikke har klart å finne en kjøper til sine rundt 350 innenlandske butikker.

Selskapet kunngjorde at det vil gjennomføre likvidasjonssalg i sine fysiske butikker, samtidig som det deltar i en rettsovervåket salgs- og markedsføringsprosess for noen eller alle eiendelene.

Hva satte Forever 21 konkurs i USA?

Finansdirektør Brad Sell pekte på intens konkurranse fra utenlandske hurtigmoteselskaper som har utnyttet de minimis-fritaket – som tillater tollfri import av billigere klær – for å underby Forever 21s priser og marginer.

Han nevnte også økende kostnader og bredere økonomiske utfordringer som har påvirket forbrukernes etterspørsel.

Forever 21 søkte tidligere om kapittel 11 i 2019 før de ble kjøpt ut av konkurs av Sparc, et joint venture mellom Authentic Brands Group (ABG), Simon Property Group og Brookfield Asset Management.

Til tross for forsøk på å gjenopplive merkevaren, har skiftet i forbrukernes handlevaner bort fra kjøpesentre og mot rask mote på nettet fortsatt å presse virksomheten.

Forever 21s estimerte eiendeler er oppført mellom $100 millioner og $500 millioner, mens forpliktelsene faller mellom $1 milliard og $10 milliarder, ifølge konkursarkivet.

Selskapet rapporterte også å ha mellom 10 001 og 25 000 kreditorer.

Forever 21s fremtid

Hvis et vellykket salg av eiendeler finner sted, kan Forever 21 revurdere en fullstendig avvikling av driften til fordel for en fortsatt drift.

Foreløpig har selskapet forsikret at dets amerikanske butikker og nettside vil forbli i drift mens likvidasjons- og salgsprosesser finner sted.

Innleveringen kommer bare uker etter at Forever 21s morselskap, Sparc Group, fusjonerte med JCPenney for å danne Catalyst Brands.

På tidspunktet for fusjonen hadde Catalyst Brands indikert at de "utforsket strategiske alternativer" for Forever 21, men ingen klar snubane dukket opp.

Selv om F21 OpCo er på vei mot avvikling, kan Forever 21-merket i seg selv overleve i en eller annen form.

Authentic Brands, som beholder eierskapet til varemerket og intellektuell eiendom, kan se etter å lisensiere navnet til andre forhandlere.

Imidlertid har ABG-sjef Jamie Salter tidligere uttrykt beklagelse over å kjøpe Forever 21, og kalte det "den største feilen jeg gjorde."

Forever 21 ble grunnlagt i Los Angeles i 1984 av sørkoreanske immigranter, og var en gang en dominerende aktør i hurtigmoteindustrien, og serverte unge shoppere som søkte trendy og rimelige klær.

På sitt topp i 2016 drev selskapet rundt 800 butikker over hele verden, inkludert 500 i USA.

Imidlertid har endret detaljhandelsdynamikk og økende konkurranse fra nettspillere erodert markedsposisjonen, og til slutt ført til den andre konkursen på mindre enn et tiår.