Geopolitikk ved bryggene: hvordan Kina kunne veie inn i CK Hutchisons salg av havner

Et foreslått salg av strategisk betydningsfulle havneeiendeler av Hong Kongs CK Hutchison til en BlackRock-ledet investeringsgruppe har antent en ildstorm av kontroverser, og ført transaksjonen inn på den komplekse arenaen for internasjonal geopolitikk.

Beijings økende uro over avtalen reiser kritiske spørsmål om fremtiden: Kan Kina effektivt blokkere salget, og hvilket arsenal av juridiske og politiske verktøy kan det ta i bruk?

Et kor av bekymring: Kina gir uttrykk for sin misnøye

Offisielle kanaler i Beijing, forsterket av statskontrollerte medier, er stadig mer kritiske til den foreslåtte avtalen.

Hong Kong og Macau Affairs Office har fremtredende kjennetegnet kommentarer som avviser salget av eiendeler som et svik mot Kinas nasjonale interesser, spesielt på grunn av inkluderingen av fasiliteter nær den avgjørende Panamakanalen.

Disse bekymringene dreier seg om potensialet for at avtalen vil gi BlackRock betydelig innflytelse over global skipsfart, og skaper en situasjon der, ifølge rapporter i statlige medier, BlackRock kan kontrollere 10,4 % av den globale containergjennomstrømningen, noe som muligens kan føre til økte utgifter og sårbarheter i forsyningskjeden for kinesiske selskaper.

Juridiske veier: utforske Kinas alternativer

Mens den fysiske plasseringen av havnene utenfor kinesisk territorium tilsynelatende begrenser Beijings direkte reguleringsmyndighet, foreslår juridiske eksperter potensielle veier for intervensjon.

Kinas statlige administrasjon for markedsregulering (SAMR) har evnen til å hevde det som er kjent som ekstraterritoriell jurisdiksjon under sine antimonopolvedtekter.

Dette betyr at SAMR kan gjennomgå salget dersom de tror at selv om det skjer utenfor Kina, vil det redusere konkurransen i Kinas hjemmemarked.

Videre kan myndighetene påberope seg tiltak for sikkerhetsgjennomgang av utenlandske investeringer, implementert i 2021.

Felix Ng, en partner ved Haldanes advokatfirma, forklarte Reuters at disse tiltakene fjernet utelukkelser for utenlandske selskapsoppkjøp og "antyder at kinesiske myndigheter kan ha makt til å gjennomgå transaksjoner fra utlandet dersom målet involverer Kina-relaterte enheter".

Til tross for at CK Hutchison er offisielt registrert utenfor Kina, kan dens omfattende operasjoner i landet gi Beijing begrunnelse for intervensjon, selv om selskapet ikke har kommentert den potensielle granskingen.

Sikkerhetsrettslig usikkerhet: et jokertegn

Fraværet av Hong Kong-forskrifter som krever statlig tilsyn med salg av strategiske eiendeler, etterlater et tomrom, delvis fylt av den brede rekkevidden av 2020-loven om nasjonal sikkerhet som ble pålagt av Beijing.

Denne loven, som har til hensikt å bekjempe terrorisme, undergraving, løsrivelse og samarbeid med fremmede makter, har store straffer, inkludert potensiell livsvarig fengsel.

Simon Young, jusprofessor ved University of Hong Kong, antyder at lovens omfattende bestemmelser om «samarbeid» og «spionasje» kan være relevante.

I følge Young er gransking under National Security Law mulig, "Gitt følsomhetene ... spesielt over samarbeid eller spionasje."

Det må innebære handlinger som kan forstyrre politikken til de kinesiske eller Hong Kong-regjeringene for å skape alvorlige konsekvenser.

Og ifølge Young må spionasje involvere de som har til hensikt å sette nasjonal sikkerhet i fare for en ekstern styrke.

Regjeringen i Hong Kong har ikke svart på forespørsler om kommentarer til denne saken.

Utover direkte brudd på sikkerhetslover, beholder tjenestemenn i Hong Kong betydelig makt til å fryse eiendeler som tilhører enkeltpersoner eller organisasjoner som mistenkes for å sette nasjonal sikkerhet i fare.

Artikkel 29, som forbyr handlinger som forstyrrer lover, som sannsynligvis vil føre til konsekvenser, vekker også bekymring.

Loven gjelder for innbyggere og ikke-bosatte.