Hvordan Mexico finner en sølvkant i amerikansk tollblitz, og vinner terreng over Kina og Vietnam

Mens tidligere president Donald Trump slipper løs en omfattende ny runde med toll på store produksjonsrivaler, befinner Mexico seg i en gunstig posisjon.

Mens Kina og Vietnam står overfor straffeavgifter, er Mexico, stort sett skånet for de hardeste tiltakene, klar til å styrke sin status som en nøkkelleverandør til USA.

Trumps siste tollregime, som legger en toll på 34 % på kinesiske varer og en avgift på 46 % på import fra Vietnam, har latt Mexico stort sett være uskadd.

Mens Mexico står overfor noen tollsatser, inkludert den globale 25%-tollsatsen på stål og aluminium og 25%-avgiften på ikke-amerikansk innhold i biler, forblir det meste av handelen med Amerika tollfri under avtalen mellom USA og Mexico-Canada.

"De nye tariffene er klar til å gjøre Mexico mer konkurransedyktig," sa Jorge González Henrichsen, administrerende direktør i Nearshore Company, som driver mer enn et dusin fabrikker langs grensen mellom USA og Mexico, i en Wall Street Journal-rapport.

Nearshoring-trenden tar fart

Utviklingen kan ytterligere akselerere trenden med nearshoring – det strategiske skiftet med å flytte produksjon nærmere USA for å redusere risikoen i forsyningskjeden.

Greg Husisian, en partner i advokatfirmaet Foley & Lardner, bemerket i rapporten at en bredere anvendelse av tariffer kan presse enda flere selskaper til å flytte virksomheten til Mexico, og overgå de beskjedne flyttingene som ble sett under Trumps første periode.

Mexicos nærhet, relativt lave arbeidskostnader og kulturelle tilhørighet til USA har lenge gjort det til et attraktivt reisemål for produsenter.

Nå gir Trumps tollsalve den en fornyet fordel i forhold til asiatiske konkurrenter, som også sliter med høyere amerikanske handelsbarrierer.

Goldman Sachs-økonomen Alberto Ramos estimerte at Mexicos gjennomsnittlige tollsats under det nye regimet ville ligge rundt 8%.

"Er det bra? Nei. Det er dårlig. Er det verdens undergang for Mexico? Absolutt ikke," bemerket Ramos, og understreket motstandskraften til Mexicos handelsposisjon.

Meksikansk bilsektor er fortsatt et kritisk trykkpunkt

Mexicos økende fremtreden er tydelig i handelsdata.

I 2024 sto Mexico for 15,5 % av den totale amerikanske vareimporten, opp fra 13,6 % i 2018.

Derimot stupte Kinas andel til 13,4 % fra 21,2 %, mens Vietnams tilstedeværelse i det amerikanske markedet mer enn doblet seg til 4,2 %.

Økonomer mener meksikanske eksportører er godt posisjonert til å tilpasse seg nye krav under USMCA, noe som bidrar til å opprettholde landets produksjonsmomentum.

Alberto Villarreal, administrerende direktør for konsulentselskapet Nepanoa, sa at virksomheter proaktivt gjennomgår forsyningskjeder for å sikre samsvar.

"Vi gjør ganske enkelt mer av det vi allerede har gjort," sa Villarreal, og beskrev det intensiverte fokuset på å møte USMCA-standarder.

Bildet er imidlertid ikke uten utfordringer.

Bilsektoren, som står for en tredjedel av Mexicos produserte eksport, er fortsatt et kritisk presspunkt.

Mexico er verdens femte største bilprodusent og sjette største kjøretøyeksportør, med nesten tre millioner biler som sendes til USA årlig.

Bedrifter er allerede i ferd med å justere seg. Stellantis har stoppet produksjonen ved flere fabrikker, inkludert i Mexico, mens batteriprodusenten EnerSys annonserte planer om å flytte produksjonen fra Monterrey til Kentucky.

Sheinbaums diplomatiske pragmatisme lønner seg

Mexicos relativt gunstige posisjon tilskrives også president Claudia Sheinbaums forsiktige tilnærming.

Siden Trumps tollsatser på Mexico først ble fløt og deretter forsinket, har Sheinbaum avstått fra å skissere aggressive gjengjeldelsestiltak, og i stedet valgt å holde dialogen åpen.

"Dette har å gjøre med det gode forholdet vi har bygget mellom den meksikanske og amerikanske regjeringen, som er basert på respekt," sa Sheinbaum i forrige uke.

Hun understreket at Mexicos prioriteringer inkluderer å redusere tollsatsene på biler, stål og aluminium, samtidig som de vurderer avgifter på kinesisk import.

Handelseksperter antyder at Mexico og Canada kan jobbe tettere med USA for å screene kinesiske investeringer og tilpasse seg tollstrategier.

Hvorvidt denne gunstige posisjonen vil gjenopplive stoppede investeringer midt i Mexicos økonomiske nedgang gjenstår å se.

Likevel, foreløpig ser det ut til at Mexico vil utnytte skiftende handelsdynamikk når bedrifter revurderer globale forsyningskjeder under Trumps siste tollpress.