De minimis borte: hvordan en liten regelendring sannsynligvis vil snu opp ned på e-handelsstrømmene mellom USA og Kina

Trump-administrasjonen lukket fredag ​​formelt et smutthull i handelen som hadde tillatt en flom av billige varer fra Kina å komme inn i USA uten tollsatser, et trekk som sannsynligvis vil være til fordel for innenlandske produsenter, men som vil ramme forbrukerne med høyere priser og snu forretningsmodellene til både kinesiske eksportører og amerikanske småbedrifter.

Politisk endring, som avslutter det såkalte de minimis-unntaket, setter punktum for en årelang kontrovers om hvorvidt Kinas lavprisbutikkplattformer – spesielt hurtigmotegiganter som Shein og Temu – utnyttet en regulatorisk gråsone for å få urettferdig tilgang til amerikanske markeder.

Regelen hadde tillatt at forsendelser under 800 dollar i verdi kunne omgå de fleste tollavgifter og inspeksjoner, forutsatt at de ble sendt direkte til forbrukere eller små bedrifter.

Nå må de samme pakkene passere de samme tollbarrierer og regulatoriske kontrollene som kommersiell bulkimport.

Hva var «de minimis»-regelen, og hvorfor var den viktig?

De minimis-unntaket, innført på 1930-tallet, hadde som mål å redusere byrden for tollerne ved å frafalle toll på forsendelser der innkrevingskostnadene oversteg inntektene.

Kongressen hevet senere terskelen til $5 i 1978, $200 i 1993 og $800 i 2016.

I årevis ble bagatellmessige grenser et foretrukket verktøy for et bredt spekter av eksportører og logistikkfirmaer.

Det gjorde det mulig for selgere i Kina og andre steder å sende små pakker direkte til amerikanske forbrukere uten å betale toll eller fremlegge full dokumentasjon.

Det skapte en boom i rimelig grenseoverskridende e-handel, med plattformer som Shein og Temu som sendte titalls millioner pakker årlig til amerikanske husholdninger.

Bare i 2023 behandlet det amerikanske toll- og grensevesenet over én milliard slike pakker, med en gjennomsnittsverdi på bare 54 dollar.

Men smutthullet ble snart gransket av begge partier.

Kritikere, inkludert amerikanske produsenter og fagforeninger, sa at regelen ga kinesiske selgere en urettferdig fordel og bidro til tap av arbeidsplasser innen lager-, logistikk- og produksjonssektoren.

Andre pekte på den påståtte bruken av fentanyl-smuglere, som utnyttet de slappe rapporteringskravene til å sende farlige kjemikalier inn i landet.

Administrasjonen sa at narkotikasmuglere «utnytter» smutthullet til å sende fentanyl-forløperkjemikalier og relaterte materialer til USA uten å oppgi fraktdetaljer.

«Det er et stort svindelnummer som pågår mot landet vårt, mot virkelig små bedrifter», sa tidligere president Donald Trump på et kabinettmøte i Det hvite hus denne uken. «Og vi har sluttet, vi har satt en stopper for det.»

Kilde: BBC

Nettbutikker øker prisene; noen forlater det amerikanske markedet helt

Siden tollsatser på kinesiske varer er straffende høye, begynner de minimis-varer allerede å koste mye mer.

Temu har begynt å markedsføre varer som allerede befinner seg på amerikanske lager under en ny «Lokal»-tagg.

Shein har forsikret kundene om at selv om noen priser kan endres, forblir hoveddelen av tilbudene rimelige.

Kunder sier imidlertid at de så prisene på noen varer på Sheins nettsted stige i løpet av helgen, ifølge en NYT-artikkel.

Begge plattformene har også nylig kuttet ned digital annonsering i påvente av at regelendringen påvirker salget.

Det britiske klesmerket Oh Polly har også økt prisene i USA med 20 %.

American Action Forum anslo at endringen kunne påføre 8 til 30 milliarder dollar i nye årlige kostnader – som til syvende og sist skulle dekkes av forbrukerne.

Andre firmaer, som Understance (et kanadisk undertøysselskap), sier at de vil stanse forsendelser til USA helt.

Skjønnhetsforhandleren Space NK har også satt amerikanske nettbestillinger på pause, med henvisning til bekymringer rundt samsvar og kostnader.

«Jeg har sett mange små og mellomstore bedrifter velge å forlate markedet helt», sa Cindy Allen, administrerende direktør i Trade Force Multiplier, et globalt handelskonsulentfirma.

Hvem vinner?

Bransjegrupper i USA har ønsket endringen velkommen.

Kim Glas, president i National Council of Textile Organizations, sa at unntaket hadde «ødelagt den amerikanske tekstilindustrien» ved å tillate tollfri innførsel av usikre og ulovlige varer, der tekstil- og klesvarer utgjør mer enn halvparten av alle bagatellmessige forsendelser etter verdi.

«Dette smutthullet i tollen har gitt Kina nærmest ensidig, privilegert tilgang til det amerikanske markedet på bekostning av amerikanske produsenter og amerikanske arbeidsplasser», sa Glas i kommentarer til New York Times .

Effekten har også vært synlig på tvers av nisjesektorer.

I en skriftlig kommentar til den amerikanske handelsrepresentanten sa Flag Manufacturers Association of America at medlemmene har møtt en tilstrømning av sterkt rabatterte amerikanske flagg importert fra Kina – ofte feilaktig merket – noe som har ført til en nedgang på 25 % til 35 % i innenlandsk flaggsalg i fjor.

Larry Severini, administrerende direktør i Embroidery Solutions Manufacturing LLC, som leverer broderte stjernefelt til amerikanske flaggprodusenter, sa at han ble tvunget til å stenge en av sine to fabrikker i South Carolina tidligere i år på grunn av press fra lavprisimport.

Salget har falt med omtrent 20 % siden 2021, noe han delvis tilskriver bagatellbestemmelsen.

«Vi trenger plikter for å jevne ut spillereglene og gjøre det rettferdig», sa Severini.

Slutten på bagatellfritaket for kinesiske varer kan også gi en fordel for detaljister som er mindre avhengige av nettplattformer eller kinesisk produksjon.

Den britiske hurtigmoteforhandleren Primark, som kun betjener amerikanske kunder gjennom sine fysiske butikker, ser en mulighet i endringen i politikken.

«Med prisene som stiger i denne delen av handelen, lurer jeg på om noen amerikanere kanskje begynner å gå tilbake til kjøpesentre for å finne verdi der», sa George Weston, administrerende direktør i Primarks morselskap, Associated British Foods, i et intervju med Reuters på tirsdag.

Innvirkning på logistikk

Endringen forventes å påvirke flyselskaper og private transportører som FedEx og UPS, som lenge har vært avhengige av jevn virksomhet som transporterer varer med lav verdi til USA.

UPS, FedEx, DHL og US Postal Service sier at de er klare til å implementere endringene.

Likevel kan den økonomiske modellen som lå til grunn for raske e-handelsleveranser fra utenlandske lagre snart bli snudd på hodet.

Logistikkeksperter tror selgere med sterke fortjenestemarginer vil fortsette å sende fra Kina, mens andre kan investere i lagerbygninger i USA for å håndtere kostnadene.

«Det kommer til å bli prisøkninger, men Kinas produksjonsbase er fortsatt for sterk til å forlates», sa Izzy Rosenzweig, administrerende direktør i logistikkfirmaet Portless.

«Når det er sagt, vil mange selgere med sylskarptynne marginer sannsynligvis handle lokalt.»

Eksperter diskuterer sannsynlig innvirkning på narkotikahandel og belastning på tollpersonell

En av administrasjonens begrunnelser for å avskaffe bagatellmessige tiltak var dens påståtte rolle i å muliggjøre smugling av fentanyl og dets forløperkjemikalier.

Eksperter advarer imidlertid om at politikkens effektivitet i å demme opp for narkotikastrømmene kan være begrenset.

Mange syntetiske opioider kommer fortsatt inn gjennom den sørlige grensen til Mexico, ikke via internasjonal flyfrakt.

Dessuten hevder pro-handelsgrupper som National Foreign Trade Council at fjerning av minimis-avtaler kan belaste allerede tynne tollressurser.

«CBP ville måtte ansette og lære opp nytt personell, noe som ville koste byrået millioner eller føre til at de måtte flytte agenter fra den allerede overbelastede sørlige grensen», advarte gruppen.

Det amerikanske toll- og grensevernet sier imidlertid at de er forberedt.

«Vi er utstyrt til å utføre utvidede pakkekontroller og håndheve pålegg effektivt», sa en talsperson.

De økonomiske innsatsene for Kina

Avgjørelsen kommer på et vanskelig tidspunkt for Kinas eksportdrevne økonomi.

Slutten på de minimis-behandlingen for e-handelsforsendelser forventes å skade selskaper som Shein, Temu (eid av PDD Holdings) og andre som har bygget opp blomstrende amerikanske virksomheter under den nå nedlagte regelen.

Bob Chen, direktør i det Shenzhen-baserte ventureselskapet Mangrove Capital, sa at endringen i politikken ville «ha stor innvirkning på Kinas plattformer for salg av lavkostvarer».

Selgere kan bli tvunget til enten å absorbere tollkostnadene eller velte dem over på forbrukerne, noe som setter deres priskonkurranseevne i fare.

Likevel bemerket Chen også at selv etter prisjusteringer kan kinesiske plattformer forbli attraktive på grunn av deres effektive forsyningskjeder og stordriftsfordeler.

«De er fortsatt konkurransedyktige på pris», sa han. «Og jeg tror ikke andre plattformer som Amazon [kan erstatte dem].»

I 2023 økte Kinas grenseoverskridende e-handelseksport til 93,6 milliarder dollar, en økning på 42 % fra året før, noe som gjør den til landets nest største eksportkategori.

En betydelig del av dette var beregnet på amerikanske forbrukere.