Trumps plan om å ta imot et jetfly som gave fra Qatar utløser juridisk og etisk storm

Trump-administrasjonens plan om å akseptere et overdådig Boeing 747-8-fly fra kongefamilien i Qatar har møtt sterk kritikk fra juridiske eksperter, lovgivere og myndighetsorganer, som hevder at en slik transaksjon ville reise dyptgående etiske og konstitusjonelle bekymringer.

Hvis det blir ferdigstilt, vil jetflyet – som angivelig er verdt rundt 400 millioner dollar – markere den største utenlandske gaven som noen gang er mottatt av den amerikanske regjeringen.

Ifølge flere amerikanske tjenestemenn sitert av New York Times, skal flyet etter planen ombygges til midlertidig bruk som Air Force One, før det til slutt doneres til president Donald Trumps presidentbibliotek etter at han forlater embetet.

Trump bekreftet den tiltenkte aksepten av flyet i et innlegg på Truth Social, der han kalte det en «gave, gratis», og anklaget demokratene for å være opprørte over det han karakteriserte som en transparent og praktisk avgjørelse.

«Så det faktum at Forsvarsdepartementet får en GAVE, GRATIS ... plager de korrupte demokratene», skrev Trump og avfeide kritikken som politisk motivert.

Qatar benekter å ha tilbudt gave direkte

I et trekk som ser ut til å motsi Trumps offentlige uttalelse, sa Qatars forsvarsdepartement at ingen endelig avgjørelse var tatt, og beskrev saken som en «midlertidig bruk»-avtale under diskusjon med det amerikanske forsvarsdepartementet.

Qatars talsperson Ali Al-Ansari presiserte at enhver potensiell overføring av flyet fortsatt var under vurdering, og benektet at det formelt hadde blitt tilbudt som en gave.

I februar inspiserte Trump den litt over ti år gamle Boeing 747-flyet, eid av Qatar, mens det var stasjonert på Palm Beach internasjonale lufthavn.

På den tiden rapporterte The New York Times at flyet var under vurdering som en potensiell erstatning for Air Force One.

Etikkeksperter, demokrater og til og med høyreekstreme allierte varsler om at det er farlig.

Kritikere fra hele det politiske spekteret hevder at den foreslåtte ordningen bryter med langvarige normer og lover som er ment å forhindre at utenlandsk innflytelse og personlig berikelse overlapper med presidentens plikter.

«Selv i et presidentskap definert av svindel, er dette trekket sjokkerende», sa Robert Weissman, medpresident i Public Citizen.

«Det gjør det klart at amerikansk utenrikspolitikk under Donald Trump er til salgs.»

Senator Bernie Sanders fra Vermont uttrykte sinne og skrev på sosiale medier:

«NEI, Donald Trump kan ikke akseptere et flyvende palass til 400 millioner dollar fra kongefamilien i Qatar ... Det er åpenbart grunnlovsstridig.»

Etikkforskeren Kathleen Clark fra Washington University i St. Louis anklaget Trump for å behandle offentlige verv som et verktøy for personlig vinning.

«Han er forpliktet til å utnytte den føderale regjeringens makt, ikke for å oppnå politiske mål, men for å samle personlig rikdom», sa hun.

Jordan Libowitz fra Citizens for Responsibility and Ethics i Washington kalte omfanget av gaven «enestående», og la til: «Totaliteten av gaver gitt til en president i løpet av deres periode kommer ikke i nærheten av dette nivået.»

Den høyreekstreme kommentatoren og Trump-allierte Laura Loomer uttrykte også forferdelse og kalte avtalen en «flekk» på Trump-administrasjonen.

Senatets majoritetsleder Chuck Schumer gikk lenger og kalte den potensielle overføringen en åpen invitasjon til utenlandsk innflytelse. «Det er ikke bare bestikkelser, det er førsteklasses utenlandsk innflytelse med ekstra benrom», spøkte Schumer.

Juridiske begrunnelser klarer ikke å dempe bredere bekymringer

Ifølge en høytstående amerikansk tjenestemann har Forsvarsdepartementet konkludert med at det er juridisk tillatt å akseptere flyet, ifølge NYT.

To personer med kjennskap til en intern juridisk gjennomgang, utført av Det hvite hus' advokat David Warrington og justisminister Pam Bondi, som tidligere har lobbyet på vegne av Qatar, sa at gjennomgangen fant at overføring av flyet til Trumps presidentbibliotek ville være i samsvar med loven, ifølge publikasjonen.

Men ordningen har gjort lite for å berolige kritikerne, som hevder at inntrykket av upassende oppførsel og overlappingen med Trumps forretningsforbindelser i Midtøsten reiser betydelige spørsmål.

Trumps mulighet til å få tilgang til flyet etter presidentskapet, selv om det er indirekte, blir sett på av vaktbikkjegrupper som et alvorlig brudd på etiske grenser.

Det hvite hus forsvarer lovlighet og åpenhet

Midt i motreaksjonene forsøkte Det hvite hus å roe ned den økende kontroversen.

Pressesekretær Karoline Leavitt sa at enhver gave fra en utenlandsk regjering ville bli håndtert i full overensstemmelse med gjeldende lover.

«President Trumps administrasjon er forpliktet til full åpenhet», sa Leavitt til CNBC.

I et intervju med Fox News bagatelliserte Leavitt bekymringene om at Qatar forventer politiske tjenester tilbake, og sa at Trump «bare jobber med den amerikanske offentlighetens interesser i tankene».

En tjenestemann i Det hvite hus bekreftet også at flyet ikke ville bli presentert for Trump under hans besøk i regionen denne uken, og bemerket at situasjonen fortsatt er uavklart.

Et bredere mønster av uskarpe linjer

Denne episoden er den siste i en rekke kontroversielle trekk som har ført til at Trump i økende grad har visket ut linjene mellom hans offentlige verv og private interesser i løpet av hans andre periode.

I de siste månedene har administrasjonen blitt knyttet til et kryptovalutafirma med bånd til investorer i Midtøsten, og har blitt kritisert for å undergrave tradisjonelle sikkerhetstiltak rundt presidentens oppførsel.

En avtale om å akseptere luksusflyet og senere overføre det til Trumps bibliotek ville representere et sterkt avvik fra presidentens normer og gi ytterligere ammunisjon til kritikere som hevder at Trump har omformet presidentskapet til en plattform for personlig berikelse.

Om avtalen til slutt går videre gjenstår å se, men selv i sin nåværende form har den gjenopplivet debatter om utenlandske gaver, presidentens etikk og grensene for den utøvende makt.