Pony.ai robottaxi tar fyr i Beijing, aksjer faller 10%

En av Kinas ledende oppstartsbedrifter innen autonom kjøring, Pony.ai, bekreftet at en av deres fullstendig førerløse robotaksier tok fyr i Beijing 13. mai, ifølge en CNBC-rapport.

Selv om ingen passasjerer var inne i kjøretøyet og ingen ble skadet, har hendelsen rettet fornyet oppmerksomhet mot sikkerhetsstandarder i Kinas raskt voksende robottaxi-sektor.

Selskapet etterforsker for tiden årsaken til brannen, som oppsto etter at kjøretøyet foretok en nødstopp på grunn av en unormalitet.

Pony.ais aksjer falt over 10 % etter hendelsen.

Hva forårsaket brannen?

Ifølge en uttalelse fra selskapet ble robottaksien som var involvert i brannen oppdaget i «unormal tilstand» rundt klokken 09:30 lokal tid i Beijing.

Som svar aktiverte kjøretøyet autonomt en nødstoppprosedyre, som er utformet for å forhindre ytterligere funksjonsfeil eller risiko.

Det skjedde ingen kollisjon, og det var ingen passasjerer i bilen på tidspunktet.

Pony.ai sa at servicepersonell ble sendt umiddelbart og ankom stedet innen to minutter.

Men under forsøkene deres på å håndtere situasjonen tok kjøretøyet fyr.

Selskapet bemerket at deres personell samarbeidet med lokale myndigheter for å få kontroll på brannen.

Den eksakte årsaken til brannen er ennå ikke fastslått, og en formell etterforskning er i gang.

Videoer som hevdet å vise den brennende robottaksien sirkulerte på kinesiske sosiale medier-plattformer tirsdag.

Selskapet leverte ikke ytterligere bilder eller opptak av hendelsen.

Robotaxi-oppskalering i Kina

Pony.ai, som er børsnotert i USA, har blitt en av Kinas fremste aktører i kappløpet om autonom mobilitet.

Firmaet driver en flåte på mer enn 250 robotakser i større byer, inkludert Beijing, Shanghai og Guangzhou.

De selvkjørende systemene overvåkes sentralt og er utformet for å reagere autonomt i nødsituasjoner, som den 13. mai.

Brannen kan vise seg å være et tilbakeslag for selskapets ambisjoner, spesielt siden de nylig annonserte store partnerskap med Toyota, BAIC og Aion.

Disse samarbeidene har som mål å utvikle en ny generasjon robotakser som lover å redusere driftskostnadene med opptil 70 %.

Imidlertid kan eventuelle bekymringer rundt systempålitelighet og brannfarer komplisere tidslinjene for utplassering eller føre til gjennomgang av myndighetene.

Brannrisiko for elbiler og robottakser under fornyet gransking

Selv om det er sjeldent, har branner i elbiler vært en bekymring i den bredere bilindustrien, og tidligere hendelser med andre modeller har også trukket globale overskrifter.

Årsaken til slike branner er vanligvis termisk runaway i litiumionbatterier, selv om andre tekniske feil også kan være ansvarlige. Det er uklart om en lignende mekanisme var i spill i Pony.ai-saken.

Siden det kinesiske markedet for elektriske og autonome kjøretøy nå er en direkte konkurrent til amerikanske merker, vil granskingen av sikkerhetsprotokoller sannsynligvis intensiveres.

Bransjen har raskt utviklet robottaksiflåter for å kommersialisere dem, men hendelser som denne fremhever viktigheten av robuste protokoller for beredskap og systemredundanser.

Pony.ai har ennå ikke annonsert om de vil sette noen av sine eksisterende fly på bakken eller endre utplasseringsplaner i lys av hendelsen.