Qualcomm avduker AI-brikker for datasentre med Nvidia-kompatibilitet

Qualcomm har avduket planer om å gjeninnta datasentermarkedet ved å lansere nye tilpassede CPU-er optimalisert for AI-arbeidsbelastninger, et trekk som posisjonerer dem direkte mot konkurrenter som Intel og AMD.

Brikkene vil bli designet for å kobles sømløst til Nvidias GPU-er – en kritisk komponent i trening av store språkmodeller og drift av avanserte AI-verktøy.

Dette markerer Qualcomms viktigste innsats innen datasentre siden de tidligere forsøkene det siste tiåret, og signaliserer et bredere skifte bort fra sin smarttelefon-sentrerte forretningsmodell.

Ettersom AI-infrastruktur er i ferd med å bli en global slagmark, ekspanderer selskapet også regionalt gjennom nye partnerskap, med sikte på å spille en større rolle innen bedriftsdatabehandling.

Nye CPU-er skal kobles til Nvidia GPU-er

Mandag annonserte Qualcomm sine planer om å lansere tilpassede datasenter-CPUer som vil fungere sammen med Nvidias kraftige GPU-er.

Disse nye prosessorene er utviklet for å optimalisere AI-ytelsen ved å integrere med Nvidias økosystem av maskinvare og programvare – en viktig funksjon gitt Nvidias dominans innen AI-brikkeområdet.

Grafikkprosessorer fra Nvidia er allerede mye brukt i datasentre for å trene generative AI-modeller, som de som driver chatboter og virtuelle assistenter.

Disse GPU-ene må kobles sammen med effektive sentrale prosessorenheter for å utnytte sitt fulle potensial.

Qualcomms trekk signalerer et forsøk på å sette seg inn i dette lukrative markedet ved å levere brikker som er kompatible med Nvidias etablerte infrastruktur.

Qualcomms tidligere datasenterinnsats på 2010-tallet ble lagt på hylla på grunn av begrenset trekkraft.

Men siden de kjøpte opp chipdesigneren Nuvia i 2021 – en oppstartsbedrift kjent for å bygge prosessorer basert på Arm-arkitektur – har selskapet fornyet fokuset på å bygge konkurransedyktige CPU-er i serverklassen.

De kommende brikkene har som mål å være både energieffektive og skreddersydd for AI-arbeidsbelastninger i stor skala.

Gå bort fra smarttelefoner

Qualcomms satsing på AI-klare serverbrikker er en del av en bredere forretningsdiversifiseringsstrategi under administrerende direktør Cristiano Amon.

I årevis har selskapet stolt på sin dominans innen mobile brikkesett, og levert prosessorer og modemer til produsenter av Android-telefon.

Men med en stagnerende global smarttelefonvekst har Qualcomm ekspandert til bilbrikker, personlige datamaskiner og nå datasentre.

Amon bekreftet mandag på Computex i Taipei at Qualcomm vinner fotfeste i PC-markedet, med over 85 Snapdragon X-seriebaserte design enten tilgjengelige eller under utvikling.

Disse PC-brikkene, som ble annonsert i 2023, blir omtalt som ideelle for AI på enheter – de muliggjør raskere og sikrere AI-applikasjoner ved å behandle data lokalt i stedet for å sende dem til skyen.

Dette fokuset på kant-AI, der beregninger skjer direkte på enheten, samsvarer med Qualcomms designfilosofi om å bygge energieffektive prosessorer.

Selskapet hevder at brikkene deres kan redusere ventetid og forbedre personvernet – viktige funksjoner i bransjer som i økende grad er opptatt av ytelse og sikkerhetssamsvar med AI-modeller.

Avtale signert med saudisk AI-firma

Forrige uke signerte Qualcomm en intensjonsavtale med det saudiarabiske AI-firmaet Humain om å samarbeide om å utvikle regionale datasentre.

Humain, som opererer under kongerikets statlige investeringsfond, Public Investment Fund (PIF), representerer et nytt inngangspunkt for Qualcomm til internasjonale markeder som søker lederskap innen AI.

Denne avtalen bringer Qualcomm i kontakt med en bredere bevegelse av amerikanske teknologiselskaper som styrker båndene med myndigheter i Midtøsten, spesielt innen kunstig intelligens og halvlederinfrastruktur.

Saudi-Arabia, som har investert tungt i neste generasjons teknologi, tilbyr et voksende marked for firmaer som kan levere brikker og datakraft til lokale datasentre og skytjenester.

Å innlemme dette regionale spillet i sin AI-strategi kan hjelpe Qualcomm med å konkurrere bedre mot bransjegiganter som Amazon og Microsoft, som begge allerede designer tilpassede brikker for sine egne skytjenester.

Det bringer også Qualcomm i tettere konkurranse med Intel og AMD, som fortsatt er etablerte aktører i server-CPU-segmentet.

Ny PC-brikke kommer i september

Som en del av sin pågående ekspansjon innen AI-maskinvare, vil Qualcomm annonsere en ny PC-brikke på sitt årlige toppmøte i september.

Selv om detaljene fortsatt er begrensede, forventes denne brikken å bygge på Snapdragon X-serien og støtte enda større AI-funksjoner på enheten.

Med en rask utvikling i AI-markedet og en økende konkurranse i både datasenter- og forbrukersegmentene, posisjonerer Qualcomm seg som et energieffektivt alternativ med allsidige applikasjoner på tvers av bedrifter, bilindustrien og personlig databehandling.

Om denne nye retningen kan generere langsiktige gevinster gjenstår å se, men selskapets gjeninntreden i datasenterbransjen – spesielt med Nvidia-kompatibilitet – setter dem rett på radaren til globale AI-infrastrukturplanleggere.