Valget i Polen 1. juni henger i en tynn tråd: hva står på spill?

Valget i Polen skal avsluttes denne søndagen i en omkamp i presidentvalget som er for jevn til å være spådd.

Den EU-vennlige sentrumspolitikeren Rafał Trzaskowski og den høyreorienterte nasjonalisten Karol Nawrocki ligger uavgjort, og det forventes at usikre velgere vil tippe vekslen.

Det handler ikke bare om hvem som blir president. Resultatet vil avgjøre om Polen støtter liberale reformer og tettere EU-bånd, eller om de forsterker nasjonalismen og konservativ politikk.

Begge sider behandler dette som den siste runden i en kulturkrig. Og begge mener at landets fremtid står på spill.

Hvem er de to mennene som kjemper om makten?

Rafał Trzaskowski er den 53 år gamle ordføreren i Warszawa og en veteran fra Civic Platform, partiet til statsminister Donald Tusk. Han tapte presidentvalget i 2020 med litt over to poeng.

I år er han tilbake med sterk støtte fra byene, et moderniserende budskap og støtte fra alle partiene i den regjerende koalisjonen.

Som 53-åring er han velkjent, polert og flerspråklig. Han presenterer seg selv som en trygg partner i en ustabil region.

Hans meritter i Warszawa inkluderer oppgraderinger av infrastruktur, utvidet offentlig transport og synlig LHBTQ+-støtte, selv om kritikere kaller ham overdrevent akademisk og distansert fra hverdagens kamper.

Karol Nawrocki kunne ikke vært mer annerledes. Karol er 42 år gammel en tidligere bokser og historiker som leder Polens institutt for nasjonal erindring.

Han har ingen politisk bakgrunn, men ble valgt av opposisjonspartiet Lov og rettferdighet (PiS) for å bringe ny energi til den nasjonalistiske høyresiden. Han presenterer seg selv som en mann av tradisjon, tro og orden.

Trzaskowski snakker til Polens byer og den europeiskvendte middelklassen. Nawrocki knytter kontakt med den rurale majoriteten, de kulturelt konservative og de som føler seg hengende etter.

Hvorfor denne avstemningen er viktigere enn vanlig

Det polske presidentskapet er ikke seremonielt. Presidenten har vetorett over lovgivning, kontrollerer viktige utenrikspolitiske avgjørelser og kan blokkere rettsreform.

Avtroppende president Andrzej Duda brukte disse fullmaktene til å blokkere nesten alle større reformer fra Tusks koalisjon siden den tiltrådte i 2023.

Resultatet: Polens regjeringspartier har antallet, men ikke friheten til å styre.

Hvis Trzaskowski vinner, fjerner han den siste barrieren for progressive reformer, inkludert omstrukturering av rettsvesenet, lovlig tilgang til abort og registrerte partnerskap for par av samme kjønn.

Hvis Nawrocki vinner, holder han fast ved den nasjonalistiske høyresiden og åpner igjen døren for et comeback i PiS i 2027.

Kort sagt, resultatet vil enten sementere Polens pro-EU-vei eller sette den i sjakk i en ny periode, om ikke forstyrre den for alltid.

Hva forteller tallene oss?

Tallene peker mot dødt løp.

Trzaskowski vant første runde 18. mai med 31,36 %, litt foran Nawrockis 29,54 %.

Siden den gang har alle større meningsmålinger vist at løpene har strammet inn.

En IBRIS-måling publisert 25. mai hadde Trzaskowski på 50,4 % og Nawrocki på 49,6 %, med nesten 9 % uavgjorte.

Men rå stemmetall fra første runde avslører en dypere historie.

Høyreekstreme kandidater som Sławomir Mentzen og Grzegorz Braun fikk til sammen 21 %. Deres base, ung og anti-etablissement, har nå maktbalansen.

Begge kandidatene vet det. Og begge har prøvd å vinne dem over.

Kan Mentzens velgere svinge resultatet?

Sławomir Mentzen kom på tredjeplass i første runde med nesten 15 % av stemmene, de fleste av dem fra menn under 30 år. Velgerne hans stoler ikke på PiS eller Borgerplattformen.

De vil ha lave skatter, sterke grenser og å holde EU på armlengdes avstand.

Mentzen ga ut et åttepunkts løfte om politikk og inviterte begge finalistene til YouTube-kanalen sin.

Nawrocki signerte den direkte på lufta. Trzaskowski nektet, men ga det mange beskrev som en mesterklasse i ro og politisk dybde.

Så kom det en video av de to mennene som tok øl sammen etter intervjuet, sammen med utenriksminister Radosław Sikorski.

Ytre høyre anklaget Trzaskowski for svik. Men millioner så samtalen. Det er uklart hvem som tjente mest på det.

Mentzen vil ikke være konge. Han vil være kongemakeren.

Utenlandsk innflytelse, reklameskandaler og politisk støy

Kampanjen har ikke vært ren. Republikanere i den amerikanske kongressen anklaget EU for å støtte Trzaskowski gjennom dobbeltmoral og taushet.

Donald Trump møtte Nawrocki i det ovale kontor og fortalte ham at han ville vinne. Tidligere Trump-allierte kjempet for ham på en CPAC-konferanse som ble holdt i Polen.

I mellomtiden bekreftet Polens cybersikkerhetsbyrå utenlandsfinansierte Facebook-annonser som favoriserte Trzaskowski og angrep Nawrocki, men kunne ikke identifisere kilden.

PiS sier at pengene kom fra demokrater i USA. Trzaskowski nektet for involvering og truet med rettslige skritt.

Ingenting av dette har påvirket meningsmålingene. Men det har gitt næring til en følelse av at større aktører er involvert i Polens valg, og at det ikke lenger bare er snakk om nasjonale muligheter.

Hva demonstrasjonene avslørte

Den 25. mai holdt begge kampanjene samtidige demonstrasjoner i Warszawa, bare noen gater fra hverandre.

Trzaskowskis «Patriotenes marsj» samlet så mange som 500 000 mennesker, ifølge kampanjen hans.

Den ble støttet av hele den regjerende koalisjonen og inneholdt en tale av Romanias valgte president Nicușor Dan, som lovet tettere bånd innad i EU.

Nawrockis "Mars for Polen" trakk rundt 50 000, ledet av PiS-formann Jarosław Kaczyński.

Han lovet et trygt og sterkt Polen forankret i kristen identitet, og fremstilte seg selv som en stemme for de glemte.

Bildene fra Warszawa gjorde én ting klart: Polen er ikke delt i to. Det er delt i to.

Så hvem vil vinne?

Ingen vet. Og det er sjeldent i polsk politikk. Landet er splittet mellom to modeller av identitet, makt og tilhørighet.

Trzaskowski har byene, de moderate og store deler av den regjerende koalisjonen bak seg.

Nawrocki har landsbygdsstemmene, PiS sin maskineri og en stor andel av de høyreekstreme velgerne. Ungdomsstemmene kan avgjøre resultatet. Eller de kan ikke møte opp i det hele tatt.

Det som er sikkert er at begge mennene har nådd toppen samtidig. Ingen av dem har en avgjørende fordel. Alt som gjenstår nå er tellingen.