USA vil tilbakekalle tusenvis av kinesiske studentvisum midt i økende spenninger med Beijing

USA vil begynne å «aggressivt» tilbakekalle studentvisum for kinesiske statsborgere, spesielt de med tilknytning til Det kinesiske kommunistpartiet eller som studerer innen sensitive akademiske felt, kunngjorde utenriksminister Marco Rubio onsdag.

Handlingen representerer en opptrapping av Trump-administrasjonens fornyede innsats for å omstrukturere politikken for utenlandske studenter og skjerpe sikkerheten ved amerikanske universiteter.

Rubio sa at fremtidige visumsøknader fra både Fastlands-Kina og Hongkong vil bli gransket nøyere.

Administrasjonen, la han til, gjennomgår også ambassadeprotokollene, og intervjuer for studentvisumsøkere er midlertidig stanset over hele verden som en del av en intensivert vurderingsprosess som inkluderer gjennomgang av søkernes historikk på sosiale medier.

Tiltaket kom også i kjølvannet av president Donald Trumps oppfordring onsdag om at Harvard University skulle begrense andelen utenlandske studenter til 15 %.

Tiltaket kan gjenopplive spenningene etter den midlertidige våpenhvile i handelskrigen mellom USA og Kina

Kunngjøringen kommer bare uker etter at en midlertidig våpenhvile i handelskrigen mellom USA og Kina ble inngått i Genève.

Avtalen innebar at begge nasjonene ble enige om en 90-dagers reduksjon i tollsatser for å skape rom for videre forhandlinger.

Visumtiltakene truer imidlertid med å åpne en ny front i det anstrengte forholdet mellom verdens to største økonomier.

I Beijing har kinesiske myndigheter ennå ikke formelt svart på tiltaket.

Men Wu Xinbo, direktør for Center for American Studies ved Fudan University i Shanghai, advarte om at handlingen «bygger en mur mellom de to landene» og risikerer å avspore kommende handelsforhandlinger, sa Bloomberg.

De nye restriksjonene forsterker bredere spenninger rundt amerikanske eksportkontroller av avanserte halvledere til Kina og Beijings gjengjeldelsesforsøk for å begrense amerikansk tilgang til sjeldne jordartsmineraler som er avgjørende for teknologiproduksjon.

Et langvarig fokus for gransking av kinesiske studenter i USA

Kinesiske studenter har blitt utsatt for økende gransking i USA i årevis, spesielt under Donald Trumps første periode.

I 2020 tilbakekalte administrasjonen visumene til over 1000 kinesiske studenter og forskere på grunn av bekymring for at de var knyttet til det kinesiske militæret.

Samme år beordret utenriksdepartementet Confucius Institute US Center å registrere seg som en utenriksmisjon, med henvisning til trusler mot nasjonal sikkerhet.

Justisdepartementets «Kina-initiativ», lansert i 2018, hadde som mål å straffeforfølge kinesiske forskere mistenkt for spionasje.

Programmet ble til slutt oppløst i 2022 etter at kritikere sa at det oppmuntret til raseprofilering og urettferdig målrettet asiatisk-amerikanske akademikere.

Gjenopplivingen av slike tiltak under Trumps fornyede presidentskap blir sett på som en del av et bredere ideologisk press.

Timer før Rubios uttalelse oppfordret president Trump Harvard University til å sette et tak på 15 % av antallet utenlandske studenter, noe som markerte en skarp vending i føderal involvering i høyere utdanningspolitikk.

Administrasjonen har også vært i konflikt med store universiteter om spørsmål som spenner fra antisemittisme til påvirkning av utenlandsk finansiering.

Visumtiltak kan ramme tusenvis

I en tale til senatorene forrige uke anslo Rubio at antallet tilbakekalte studentvisum allerede «sannsynligvis var i tusenvis».

Han forsvarte politikken ved å understreke at «et visum ikke er en rettighet – det er et privilegium».

Kina er for tiden den nest største kilden til internasjonale studenter i USA, bare etter India.

De planlagte visuminndragningene kan ha betydelige økonomiske konsekvenser for amerikanske universiteter, hvorav mange er avhengige av skolepenger fra utenlandske studenter for å dekke budsjettene sine.

Med diplomatiske forbindelser allerede under press, kan visumpolitikken bli et sentralt friksjonspunkt i et stadig mer fiendtlig forhold mellom USA og Kina.