Rødt lys for Robotaxis? Demokrater i Texas presser Tesla til å stoppe oppskytingen på grunn av sikkerhetsmessige og juridiske bekymringer

En kohort av demokratiske lovgivere fra Texas har formelt bedt om at Tesla utsetter den etterlengtede lanseringen av sin robotaxi-tjeneste i Austin.

Lovgiverne oppfordrer elbilgiganten til å utsette utrullingen til september, når en ny statlig lov som regulerer autonom kjøring er planlagt å tre i kraft, med henvisning til bekymringer over offentlig sikkerhet og behovet for å bygge offentlig tillit.

I et brev sendt onsdag hevdet gruppen av lovgivere i Austin-området at utsettelse av lanseringen, som Tesla-sjef Elon Musk «foreløpig» hadde antydet kunne skje så tidlig som denne søndagen, «er til beste for både offentlig sikkerhet og å bygge offentlig tillit til Teslas operasjoner».

De understreket viktigheten av å tilpasse robotaxi-tjenesten til de kommende statlige forskriftene.

Skulle Tesla bestemme seg for å fortsette med lanseringen denne måneden, og dermed gå før den nye loven, har lovgiverne bedt selskapet om å gi "detaljert informasjon" som viser nøyaktig hvordan Tesla har til hensikt å overholde den nye statlige lovgivningen når den er operativ.

Tesla svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar til lovgivernes brev.

Denne forespørselen kommer på et sentralt tidspunkt for Tesla.

I fjor satset Elon Musk offentlig selskapets fremtid tungt på suksessen til sin autonome kjøreteknologi, og signaliserte en strategisk dreining bort fra utelukkende å jage rask vekst i salget av elektriske kjøretøy.

Den forestående utrullingen av Austin robotaxi har vært under intens gransking fra investorer og analytikere, hvorav mange tilskriver en betydelig del av Teslas aksjemarkedsverdi til de høye forhåpningene som er knyttet til dens ennå ikke leverte robotaxi-tjenester og humanoide roboter.

Navigere i et skiftende juridisk landskap i Texas

Den politiske og juridiske konteksten for denne forespørselen er bemerkelsesverdig.

Det er fortsatt uklart hvor mye innflytelse et brev fra demokratiske lovgivere vil utøve i Texas, en stat der republikanerne kontrollerer guvernørposten og har flertall i begge lovgivende kamre.

I henhold til gjeldende Texas-lov har selskaper med autonome kjøretøy lov til å betjene kjøretøyene sine hvor som helst i staten, forutsatt at kjøretøyene oppfyller grunnleggende registrerings- og forsikringskrav.

Ny lovgivning, som ble vedtatt av Texas' lovgivende forsamling forrige måned, men som ennå ikke er signert av guvernøren, er imidlertid satt til å endre dette landskapet.

Denne nye loven vil for første gang kreve at autonome kjøretøyselskaper søker om spesifikk autorisasjon for å operere i staten.

Avgjørende er at den nye lovgivningen vil gi statlige myndigheter makt til å tilbakekalle tillatelser hvis de anser et førerløst kjøretøy for å være et som «setter publikum i fare».

Videre vil selskaper som Tesla bli pålagt å gi staten omfattende informasjon om hvordan politi og førstehjelpere effektivt kan samhandle med og administrere disse autonome kjøretøyene i nødssituasjoner.

Knappe detaljer om Teslas Robotaxi-plan

Elon Musk kunngjorde først i januar at Tesla ville tilby «autonom taxi-hailing for penger i Austin, i juni». Siden den uttalelsen har detaljer om den planlagte Austin-robotaxi-oppskytingen vært sparsomme.

Musk har indikert at den første utrullingen vil begynne med en liten flåte på 10 eller 20 Model Y-kjøretøyer, og at selskapet i utgangspunktet vil operere i «bare de delene av Austin som vi anser for å være de tryggeste».

Viktige operasjonelle detaljer – som hvem de første passasjerene vil være, hvordan Tesla vil ta betalt for turer, de spesifikke områdene i Austin der tjenesten vil operere, og omfanget av fjernovervåking og drift av kjøretøyene – har imidlertid ennå ikke blitt avslørt av Musk eller Tesla.

Denne mangelen på åpenhet bidrar sannsynligvis til lovgivernes oppfordring om en mer forsiktig og juridisk tilpasset tilnærming.