Kinas eksport av sjeldne jordmagneter faller midt i nye restriksjoner og klassifiseringskaos

Med henvisning til eksportbegrensninger stupte Kinas utenlandske forsendelser av sjeldne jordmagneter i mai, og falt til de laveste nivåene på over fem år og halverte seg fra aprils tall.

Beijing sa denne måneden at de ville fremskynde godkjenningsprosessen, en innrømmelse som ble gjort etter at USA og Kina ble enige om å skru ned handelsspenningene.

Toll forsiktig

I mellomtiden sier imidlertid industrikilder at kinesiske tollmyndigheter har blitt stadig mer forsiktige med å behandle laster av sjeldne jordarter, ifølge en Reuters-rapport.

Spørsmålet om riktig klassifisering er spesielt uttalt for sjeldne jordmagneter.

Nåværende kodesystemer bruker ofte en enkelt, bred kategori for alle magneter, og klarer ikke å skille mellom de forskjellige kjemiske sammensetningene og egenskapene som kjennetegner ulike sjeldne jordmagnettyper.

Denne mangelen på granularitet i klassifisering kan føre til betydelige utfordringer på områder som handelsregulering, materialsporing og markedsanalyse.

Ifølge kilder sitert i rapporten, understreket de at til tross for det brede spekteret av sjeldne jordmagnetkjemier som er tilgjengelige og i bruk, skaper den rådende kodetilnærmingen en ufullstendig og potensielt misvisende bilde av markedet og dets spesifikke segmenter.

Kinas dominerende posisjon i det globale markedet for sjeldne jordmagneter, som dekker over 90 % av verdens etterspørsel, har gitt det betydelig innflytelse over kritiske industrisektorer.

Beijings forbud

I begynnelsen av april implementerte Beijing nye eksportkontroller på en rekke sjeldne jordartsprodukter, spesielt rettet mot syv middels til tunge sjeldne jordartsmetaller og visse typer magneter.

Dette strategiske trekket har sendt sjokkbølger gjennom internasjonale forsyningskjeder, som er sterkt avhengige av disse materialene.

De berørte sektorene er grunnleggende for moderne økonomier og nasjonal sikkerhet.

Bilindustrien er for eksempel avhengig av sjeldne jordmagneter for elbilmotorer, hybridbilkomponenter og ulike elektroniske systemer.

Luftfartssektoren bruker disse magnetene i avansert avionikk, kontrollsystemer og spesialiserte lettvektslegeringer.

Halvlederindustrien, ryggraden i all digital teknologi, er også avhengig av sjeldne jordarter for poleringsmidler, fosfor for skjermer og spesialiserte legeringer for integrerte kretser.

Videre er den militære utstyrssektoren en stor forbruker, og inkorporerer sjeldne jordmagneter i presisjonsstyrt ammunisjon, radarsystemer, stealth-teknologi og avanserte kommunikasjonsenheter.

Kinas innføring av disse restriksjonene understreker sårbarheten til global produksjons- og forsvarsindustri for forstyrrelser i forsyningen av sjeldne jordarter, og tvinger nasjoner og selskaper til å revurdere sin avhengighet og utforske alternative innkjøpsstrategier.

Forsendelser

Kinas forsendelser av permanente magneter av sjeldne jordarter falt med 52,9 % fra april til 1 238 tonn forrige måned, noe som markerer det laveste månedlige nivået siden februar 2020.

Disse dataene ble utgitt fredag av General Administration of Customs.

Forsendelser i mai så en nedgang på 74 % fra år til år. Dette fulgte en halvering av forsendelsene i april sammenlignet med mars.

Ifølge rapporten, på grunn av mangel på klarhet angående Beijings eksportrestriksjoner, forsinker tollvesenet flere forsendelser av sjeldne jordmagneter med lavere ytelse.

Disse magnetene brukes vanligvis i forbrukerelektronikk og apparater.

Torsdag kunngjorde Kinas handelsdepartement godkjenningen av «et visst antall» søknader om eksportlisens for sjeldne jordarter, uten å gi ytterligere detaljer.

De siste ukene har de kinesiske produsentene av sjeldne jordmagneter JL MAG Rare-Earth og Innuovo Technology kunngjort at de har sikret seg eksportlisenser for ulike kunder.

Dette kommer ettersom eksporten av sjeldne jordmagneter for januar-mai så en nedgang på 14,5 % fra året før, totalt 19 132 tonn, det laveste for denne perioden siden 2021.