Kinas AI-gamble: 115 000 Nvidia-brikker i hjertet av geopolitisk teknologikollisjon

Nvidias kraftige AI-brikker er i sentrum av en stille byggeboom som utspiller seg på kanten av Gobi-ørkenen i Xinjiang.

I fylket Yiwu kappes Kina om å bygge massive datasentre: høyteknologiske knutepunkter som gjenspeiler landets økende ambisjon om å bli en global leder innen kunstig intelligens, selv om amerikanske eksportforbud mot disse brikkene, som ble innført i 2022, forblir fast på plass på grunn av nasjonale sikkerhetsbekymringer.

En Bloomberg-analyse viser at kinesiske teknologifirmaer planlegger å rulle ut mer enn 115 000 Nvidia AI-brikker.

I hjertet av dette maskinvarepresset er Nvidias H100- og H200-modeller, de samme brikkene som driver banebrytende AI-systemer som OpenAIs GPT-4o og Googles Gemini.

Kinesiske selskaper som DeepSeek er ivrige etter å tette gapet til vestlige rivaler, og kappes om å utnytte denne datakraften.

Likevel er det alt annet enn enkelt å få tak i disse sjetongene.

USA innførte først eksportrestriksjoner i 2022 og har siden strammet inn reglene, og hindret Nvidia og dets partnere i å selge sin mest avanserte AI-maskinvare til kinesiske kjøpere.

For å tette potensielle smutthull har det amerikanske handelsdepartementet slått ned på indirekte ruter som omlastninger gjennom Malaysia og Thailand som kinesiske selskaper angivelig har brukt, ofte via skallselskaper, for å omgå forbudene.

En høyprofilert sak i 2024 så singaporske myndigheter sikte tre personer for å ha hjulpet til med å kanalisere Nvidia-brikker til en verdi av 390 millioner dollar til Kina gjennom Malaysia.

Nvidia-brikker er mangelvare ettersom Kinas AI-datasenterboom

Men til tross for hindringene går byggingen av datasentre fremover i Xinjiang og nabobyen Qinghai.

På slutten av 2024 ga lokale myndigheter grønt lys for 39 nye prosjekter, hvorav mange åpent refererte til planer om å distribuere Nvidia-brikker, selv om de fortsatt er underlagt amerikansk eksportkontroll.

I midten av 2025 hadde minst syv steder i Xinjiang enten brutt bakken eller signert kontrakter for å tilby AI-datatjenester.

En operatør hevder til og med at den kjører DeepSeeks nyeste modell på toppmoderne maskinvare, selv om detaljene fortsatt er uklare.

Likevel er det fortsatt alvorlig tvil om Kina kan sikre disse brikkene i den skalaen de trenger.

Amerikanske tjenestemenn anslår at bare 25 000 av de begrensede Nvidia-prosessorene for tiden er inne i landet, en brøkdel av hva Xinjiang-datasenterprosjektene alene ville kreve.

Det er også lite bevis på et svart marked som er i stand til å levere over 100 000 toppsjetonger til en enkelt region.

Noen analytikere antyder at mange av disse initiativene kan handle mer om å signalisere tilpasning til Beijings AI-mål enn om faktisk datakraft på bakken.

'Laget i Kina 2025'

Kinas raske utbygging av datasentre i de avsidesliggende ørkenene i Xinjiang er en del av en mye større ambisjon: å gjøre landet til en global AI-supermakt.

Dette fremstøtet er forankret i strategiske planer som «Made in China 2025» og 2017 New Generation AI Development Plan, som begge legger vekt på selvtillit, banebrytende innovasjon og redusert avhengighet av utenlandsk teknologi.

Støttet av tunge statlige investeringer, vidstrakte infrastrukturprosjekter og innsats for å veve AI inn i alt fra industri til nasjonalt forsvar, går kampanjen raskt.

Men amerikanske eksportbegrensninger på avanserte halvledere har tvunget Beijing til å revurdere sine innkjøp og doble ned på innenlandsk brikkeproduksjon, noe som utdyper bruddlinjene i den globale teknologirivaliseringen.