Digital Indias nettkriminalitetskrise: hvordan hverdagslige oppgaver blir til kostbare mareritt

Av Sarthak Goswami

Priyanka, en nattskiftarbeider fra Ghaziabad, er selve symbolet på ambisjonene til mange indere som har omfavnet den digitale revolusjonen.

Da hun jobbet eksternt for Amazon, forsøkte hun å supplere inntekten sin ved å svare på et Instagram-innlegg som annonserte betalte nettoppgaver.

Den første opplevelsen virket ufarlig nok – hennes første oppgave, som innebar å rangere en restaurant, tjente henne ₹180 (rundt $2.10).

Det som begynte som et beskjedent sidemas, gikk imidlertid raskt ned i en opprivende prøvelse.

I løpet av dager ble Priyanka lagt til en Telegram-gruppe forkledd som en aksjeinvesteringsplattform.

Gruppens glatte presentasjon – komplett med falske dashbord, firmalogoer og til og med forfalskede dokumenter som utga seg for å være fra National Stock Exchange – overbeviste henne om dens legitimitet.

Oppmuntret av den tilsynelatende suksessen til hennes første "investering", satte Priyanka inn 1,000 INR og ble vist en avkastning på 1,350 INR på en falsk portal.

Men da hun forsøkte å ta ut inntektene sine, ble hun fortalt at hun måtte fullføre ytterligere «oppgaver», som hver krevde større summer: 3 000 INR, deretter 11 000 INR og til slutt 50 000 INR.

Da hun fanget opp bedraget, hadde hun tapt 1 lakh, inkludert 50 000 INR lånt av en venn.

Da hun konfronterte svindlerne, truet de henne med rettslige skritt, noe som forverret hennes nød.

Priyankas historie er langt fra unik. Over hele India har den digitale transformasjonen brakt enestående bekvemmelighet og muligheter, men den har også sluppet løs en flodbølge av cybersvindel.

Etter hvert som digitale betalinger og nettjenester sprer seg, øker også risikoen for vanlige borgere, ofte med ødeleggende konsekvenser.

Omfanget av problemet er svimlende

I følge National Cyber Crime Reporting Portal (NCRP) registrerte India over 1.91 millioner klager på nettkriminalitet bare i 2024 – en nesten tidobling fra bare noen få år tidligere.

Økonomiske tap øker i en alarmerende hastighet, med anslag som tyder på at nettkriminalitet kan koste India mer enn 20 000 crore INR i 2025, sa cybersikkerhetsetterretningsfirmaet CloudSEK i en rapport.

"Cybertrusler er nå en permanent realitet, som krever konstant årvåkenhet og proaktive tiltak," sa G Parameshwara, innenriksminister, Karnataka.

"Antallet nettkriminalitetssaker har økt, og i noen divisjoner er over 40 % av registrerte saker knyttet til cybersikkerhet," la han til mens han talte på et toppmøte om nettkriminalitet som ble holdt tidligere i år.

	Regnskapsårssaker rapportert (INR 1 lakh og over)	Totalt tap (INR Crore)
2019-20	2,677	44.22
2020-21	2,545	50.10
2021-22	3,596	80.33
2022-23	6,699	69.68
2023-24	29,082	177.05

Disse dataene, som ble presentert tidligere i år i det indiske parlamentet, viser en kraftig økning i svindelsaker med høy verdi (INR 1 lakh og over) rapportert de siste fem regnskapsårene.

Antallet tilfeller økte mer enn tidoblet, fra 2 677 i 2019–20 til 29 082 i 2023–24.

Tilsvarende ble det totale tapet firedoblet, fra 44,22 millioner INR til 177,05 millioner INR.

Denne eksplosjonen i nettkriminalitet er nært knyttet til Indias raske digitalisering.

Unified Payments Interface (UPI) står nå for 83 % av digitale betalinger, opp fra bare 34 % i 2019.

Bare i 2024 anslås UPI-transaksjoner å overstige 171 milliarder, med en total verdi på 245 lakh crore.

Selv om denne veksten har gjort betalinger raskere og mer tilgjengelige enn noen gang før, har den også skapt grobunn for svindlere.

Anatomien til disse svindelene er urovekkende kjent

Ofre som Priyanka blir ofte lokket av små innledende utbetalinger, bare for å bli trukket inn i en syklus av stadig større «oppgaver» eller «investeringer».

Svindlere bruker falske dashbord og profesjonelt utseende dokumenter for å bygge troverdighet og opprettholde illusjonen av legitimitet.

I 2024 var svimlende 85 % av rapporterne om nettkriminalitet i India knyttet til økonomisk svindel på nettet.

Kriminelle utnyttet et bredt spekter av taktikker – fra falske investeringsplattformer til QR-kodesvindel og phishing-anrop – for å lure ofre og tappe sparepengene deres.

Ankur Mishra fra Delhi-NCR var et annet slikt offer. Faren hans mottok en telefon fra noen som utga seg for å være en junioringeniør fra regjeringsdepartementet hans, og hevdet at en betaling forfalt.

Svindleren sendte en kupong via WhatsApp. Da Ankur skannet QR-koden, ble 9 999 INR trukket fra kontoen hans.

Svindleren forsikret ham om at det var en feil og ba ham skanne den på nytt, noe som førte til et nytt fradrag.

Da Ankur skjønte hva som skjedde, hadde banken hans allerede begynt å flagge mistenkelig aktivitet.

I et annet tilfelle mottok Satyam, en ung profesjonell også fra Delhi-NCR, en foruroligende telefon.

En innringer, som hevdet å være en sykehustjenestemann, sa at en slektning av ham hadde vært i en ulykke og trengte penger sårt.

Satyam trodde på historien og overførte 5,000 INR – hele kontosaldoen hans – før han oppdaget at kontoen var falsk.

Dette er ikke isolerte tilfeller.

De er en del av et voksende mønster som fremhever de bredere sårbarhetene i Indias digitale reise, der økende tilkobling blir utnyttet av sofistikerte, raskt bevegelige nettkriminelle.

Advokat Sandeep Kumar Singh, en nettkriminalitetsadvokat som har håndtert over 500 saker, forklarer at disse svindelene er i stadig utvikling.

«De tilbyr liten fortjeneste først, og ber deretter om større beløp. Mange ofre får aldri tilbake pengene sine,» sa han.

Å spore svindlere er ekstremt vanskelig, la han til, ettersom de bruker falske IP-adresser, anonyme SIM-kort og raskt skiftende bankkontoer.

Gjenoppretting er mulig i 40–60 % av tilfellene, men bare hvis ofrene handler raskt, søker juridisk bistand og forblir utholdende.

Det dypere problemet ligger i digital analfabetisme, utilstrekkelig cyberinfrastruktur og ulik tilgang til informasjon.

Brukere på landsbygda, eldre voksne og personer med lavinntektsbakgrunn mangler ofte ferdighetene til å identifisere svindel, noe som gjør dem spesielt sårbare.

Mange blir byttedyr mens de bare prøver å tjene litt ekstra eller hjelpe noen i tilsynelatende nød.

«De offisielle tallene, selv om de er representative, bekrefter bare realitetene på bakken. Det er et stort gap i sikkerhet og trusler som må adresseres på krigsfot. Cyberkriminalitet-som-en-tjeneste i India kom i forgrunnen i 2015, men mangel på bevissthet blant byråer som undersøker betyr at det ikke er noen spesifikk klassifisering. Det har vokst betraktelig, og vi gjør ikke nok,» sa Dr. Pavan Duggal, en ledende ekspert på cyberlov.

Hva gjør regjeringen?

Som svar har den indiske regjeringen trappet opp innsatsen.

Over 1,900 millioner INR ble bevilget til cybersikkerhet i unionsbudsjettet for 2025, opp fra 1,600 millioner INR året før.

Innenriksdepartementet og telekommunikasjonsdepartementet har lansert initiativer som Indian Cyber Crime Coordination Centre (I4C) og National Cyber Crime Reporting Portal (NCRP) for å hjelpe rettshåndhevelse og publikum.

Telekomsvindel har blitt målrettet med nye systemer for å blokkere internasjonale falske samtaler, noe som har ført til en nedgang på 97 % i slike samtaler i løpet av måneder.

Til tross for disse tiltakene, advarer eksperter om at håndhevelse og bevissthet henger langt bak tempoet i digital adopsjon.

Nettkriminelle bruker i økende grad avansert teknologi – AI-drevet phishing, falske apper som etterligner offentlige tjenester, og skadelig programvare som tilpasser seg for å unngå oppdagelse.

Merkevareetterligning, phishing og uredelige apper anslås å føre til tap på 20 000 millioner INR i 2025, med bank, e-handel og offentlige tjenester hardest rammet.

"Nettkriminalitet kjenner ingen geografiske grenser – det kan skje hvor som helst i verden, og virkningen henger sammen," la Parameshwara videre til.

Indias juridiske rammeverk for nettkriminalitet er fortsatt ujevnt. Selv om IT-loven og relaterte lover eksisterer, påpeker eksperter at de fleste nettkriminalitet fortsatt kan kausjoneres, og domfellelser er sjeldne.

Dr. Pavan Duggal bemerker: «Det er en implisitt antagelse blant [nettkriminelle] at de er anonyme i cyberspace ... Vi trenger stor kapasitetsbygging slik at kriminalitetsoppdagelse og etterforskning kan gjøres effektivt.»

Hva må så endres?

Først og fremst må digital kompetanse og offentlig bevissthet prioriteres.

Landsdekkende kampanjer, skoleplaner og samfunnsverksteder kan lære innbyggerne hvordan de kan oppdage svindel og beskytte seg selv på nettet.

Sterkere cyberlover og mer effektiv håndhevelse er også avgjørende.

Spesialiserte nettkriminalitetsdomstoler, raskere etterforskning og strengere straffer er nødvendig for å avskrekke kriminelle og sikre rettferdighet for ofrene.

Investering i robust cyberinfrastruktur for banker, telekom og offentlige tjenester er avgjørende for å ligge i forkant av nye trusler.

Samarbeid mellom myndigheter, industri og akademia kan fremme innovasjon og bygge kapasitet innen cybersikkerhet.

Indias digitale revolusjon har gitt enorme fordeler, men den har også utsatt millioner for nye farer.

Utfordringen er klar: å sikre at den digitale drømmen forblir en kraft for myndiggjøring, ikke utnyttelse.

(Sarthak Goswami er praktikant ved Invezz i New Delhi, og tar for tiden en BA (Hons) i journalistikk fra Maharaja Agrasen College, University of Delhi. Han spesialiserer seg på geopolitikk, økonomi og nye medier, og er også grunnlegger og redaktør av Beats in Brief og Queats Media.)