Hvorfor India skynder seg å bygge større banker og hva som står i veien

India trapper opp innsatsen for å utvide banksektoren, med sikte på å drive sin raske økonomiske vekst og nærme seg BNP-målet på 5 billioner dollar.

For å realisere dette jobber regjeringen og finansregulatorene mot en strategi for å gjennomføre en strategisk overhaling ved å slå sammen bankene, nye lisenser og nye forskrifter.

Målet? Etablere sterkere, mer bærekraftige institusjoner og gjøre dem teknologisk solide nok til å finansiere den store billettinfrastrukturen, utvide rekkevidden til finansielle tjenester og tiltrekke seg utenlandske investorer.

I henhold til en Bloomberg-analyse har den globale omstokkingen av forsyningskjeder gitt statsminister Narendra Modi-ledet regjering en sjelden, kanskje en gang i en generasjon, mulighet til å bringe sin langsiktige visjon ut i livet.

Men å gjøre den ambisjonen til virkelighet vil ikke være lett. For å nå det dristige målet om å skalere Indias økonomi nesten tidoblet til rundt 30 billioner dollar innen 2047, må en kritisk spak trekkes: kreditt.

Bankenes utlån, som for tiden ligger på rundt 56 % av BNP, må mer enn dobles, og stige til nesten 130 % for å drive den typen økonomisk sprang.

Hvorfor India vil ha større banker

Med økonomien som forventes å vokse med 6,3 % i 2024–25, avhenger Indias momentum av en jevn strøm av kreditt, spesielt til sektorer som infrastruktur, produksjon og tjenester.

For å møte denne etterspørselen vil det kreve banker med seriøse utlånsmuskler.

Større institusjoner er generelt bedre posisjonert til å finansiere store prosjekter og navigere i de komplekse risikoene som følger med dem, noe som gjør presset for skala til mer enn bare en politisk preferanse, det er i ferd med å bli en økonomisk nødvendighet.

For øyeblikket står State Bank of India alene som landets eneste hjemmelagde långiver med tyngden til å matche globale bankgiganter. Men det er kanskje ikke nok.

Topppolitikere, inkludert finansminister Nirmala Sitharaman, har understreket at det haster med å opprette «fire eller fem SBI-er til».

Ideen er klar: Hvis India håper å posisjonere seg som et seriøst globalt finansknutepunkt, trenger banksystemet flere aktører med den typen skala og internasjonal konkurranseevne.

Hva står i veien

Indiske banker, spesielt de i offentlig sektor, har lenge slitt med byrden av misligholdte eiendeler.

Mens nylige reformer og fremveksten av selskaper for gjenoppbygging av eiendeler har brakt en viss lettelse, henger skyggen av dårlige lån fortsatt igjen.

Dette overhenget fortsetter å begrense deres evne til å låne ut dristig og utvide balansene i det tempoet økonomien krever.

Pradeep Saini, en høytstående tjenestemann fra en offentlig bank i India, snakket med Invezz og understreket problemet med dårlige lån.

«Selv om vi har gjort betydelige fremskritt med å rydde opp i bankenes balanser gjennom reformer og mekanismer for gjenoppbygging av eiendeler, veier arven etter dårlige lån fortsatt tungt. Det er avgjørende at vi fortsetter å styrke finansinstitusjonene våre slik at de kan låne ut med tillit og støtte omfanget av veksten India ønsker å oppnå.»

Regjeringen vurderer muligheten for å gi nye banklisenser og åpne døren for store konsern til å komme inn i sektoren, om enn med sikkerhetstiltak rundt eierskap.

Men ideen har ikke landet uten kontroverser.

Kritikere bekymrer seg for at det kan viske ut grensene mellom handel og finans, heve røde flagg om interessekonflikter, svekket styring og potensialet for vennskap hvis mektige forretningshus får kontroll over låneinstitusjoner.