Hvorfor Australias grønne stålambisjoner står overfor realitetssjekk fra BHP

BHP, et stort gruveselskap, har uttalt at det er uoverkommelig å etablere en «grønn jern»-industri i Australia, sa Reuters i en rapport.

BHPs erklæring kommer etter at Australia og Kina denne uken inngikk en avtale om å samarbeide om avkarbonisering av stålforsyningskjeden, som står for nesten 10 % av de globale utslippene.

Geraldine Slattery, BHP Australias sjef, deltok denne uken i forretningsrundebordssamtaler i Kina med australske og kinesiske industriledere. Hun uttalte at produksjonskostnadene for lavkarbonstål ikke er levedyktige.

Slattery sa i et innlegg på sosiale medier sent tirsdag;

Gruvedirektører, inkludert Slattery, ble med Australias statsminister Anthony Albanese på en nylig tur til Kina. Under dette besøket tok Albanese til orde for økt samarbeid mellom Australia og Kina i utviklingen av grønt stål.

Initiativet fremhever et økende internasjonalt fokus på bærekraftig industriell praksis og potensialet for partnerskap for å drive innovasjon i gruve- og stålsektoren, med sikte på å redusere miljøpåvirkningen.

Mangel på interesse

BHP, verdens største gruveselskap, uttrykte manglende interesse for direkte å produsere «grønn jernmalm eller stål», og uttalte at det ikke var en del av strategien.

Denne holdningen fungerte som en realitetssjekk for Australias ambisjoner innen den bærekraftige stålindustrien, og fremhevet den betydelige utfordringen med å få fullt engasjement fra store globale aktører i overgangen til grønnere produksjonsmetoder.

Det understreker også kompleksiteten og ulike prioriteringer i bransjen når det gjelder miljøtiltak.

Australia står for betydelige 60 % av Kinas jernmalm, avgjørende for stålindustrien.

En betydelig utfordring oppstår imidlertid på grunn av malmens lave kvalitet. Denne iboende egenskapen betyr at den ikke kan bearbeides direkte til stål ved hjelp av fornybare energikilder.

I stedet blir det nødvendig med et ekstra prosesseringstrinn for å oppgradere malmen, noe som medfører ekstra kostnader og ressursforbruk.

Grønt jern, et lavkarbonfundament for produksjon av grønt stål, skapes når hydrogen fra fornybare energikilder eller biomasse erstatter kull i denne tilleggsprosessen.

Utbredt kommersiell bruk av disse metodene forventes tidligst i løpet av det neste tiåret.

Denne avhengigheten av australsk forsyning, kombinert med behovet for ytterligere foredling, fremhever et komplekst samspill mellom ressursanskaffelse og bærekraftig produksjonspraksis for Kina.

Mineralforedlingsindustrien

Australia har som mål å etablere en robust mineralforedlingsindustri, og gå utover sin nåværende avhengighet av råvareeksport, som genererer omtrent 370 milliarder dollar (242 milliarder dollar) årlig.

Dette strategiske skiftet søker å diversifisere økonomien og tilføre verdi til de rike mineralressursene.

Denne ambisjonen utfordres imidlertid betydelig av landets høye kraftpriser og betydelige lønnskostnader, noe som hemmer konkurranseevnen og lønnsomheten til en slik industri.

Å adressere disse økonomiske hindringene er avgjørende for at Australia skal lykkes med å utvikle sin prosesseringskapasitet og forbedre sin globale handelsposisjon.

Regjeringen forpliktet seg til 1 milliard dollar i februar for å styrke produksjonen av grønt jern og tilhørende forsyningskjeder.

I desember inngikk BHP, Rio Tinto og Bluescope Steel en avtale om å samarbeide om et pilotanleggsprosjekt.

Dette anlegget har som mål å produsere lavkarbonjern ved å bruke fornybar energi og direkte redusert jernteknologi i en elektrisk smelteovn (ESF). Den potensielle operasjonelle startdatoen for dette initiativet er 2028.

Et pilotanlegg for Fortescue skal etter planen produsere grønt jern i år, noe som markerer et betydelig skritt i deres grønne jernprosjekt.