Her er grunnen til at millioner kan bli slettet fra Storbritannias gjeldshaug

Storbritannias statsgjeld har i det stille krympet med millioner av pund etter et uventet trekk fra et lite kjent regjeringsorgan.

Kommisjonærene for reduksjon av statsgjelden tok en stor privat donasjon, investerte den i en statsobligasjon, og kansellerte deretter den tilsvarende gjelden, og barberte et lite beløp av Storbritannias gjeldshaug på nesten 3 billioner euro, sa en Bloomberg-rapport torsdag.

Dette uvanlige skrittet fremhever en sjelden overlapping mellom gammeldags filantropi og dagens finanspolitikk. Det viser at selv århundrer gamle finansielle verktøy fortsatt kan spille en rolle i moderne gjeldsstyring.

Samtidig tjener det som en påminnelse om at veldedige donasjoner, selv om de er symbolske, bare kan gjøre et lite innhugg i det enorme omfanget av statlige lån.

Nasjonalfondets art

Kilden til denne handlingen var National Fund, en veldedig stiftelse opprettet i 1928 med en donasjon på 500 000 pund fra den anonyme filantropen Gaspard Farrer, som da var partner i Barings Bank.

Den opprinnelige intensjonen, inspirert av patriotisme etter første verdenskrig og oppfordringer til velstående briter om å bidra til å redusere statsgjelden i krigstid, var at fondet skulle vokse, gjennom ytterligere donasjoner og investeringsavkastning, til det alene kunne tilbakebetale Storbritannias statsgjeld fullt ut.

I 1989 hadde fondet nådd nesten 70 millioner euro; I 2022 var den på rundt 590 millioner euro.

Storbritannias skyhøye gjeld

Fondet ble opprettet med en høy ambisjon: pengene kunne bare brukes hvis de var nok til å slette hele statsgjelden på en gang.

Men etter hvert som Storbritannias gjeld økte med årene, ble det målet umulig å nå.

I 2019, da gjelden hadde klatret over 1,8 billioner euro, var fondets verdi mindre enn 0,03 prosent av det som var nødvendig.

Til slutt erkjente regjeringen at uten noen ekstraordinære nye donasjoner, ville fondets opprinnelige formål aldri bli oppfylt.

I 2018 henvendte statsadvokaten seg til Høyesterett for å be om en endring i fondets regler, basert på cy-près-doktrinen, et juridisk prinsipp som lar veldedige stiftelser justere sine mål hvis de opprinnelige blir ubrukelige.

Det var noe juridisk frem og tilbake underveis, med etterkommere av den opprinnelige giveren som til og med prøvde å kreve pengene for seg selv hvis trusten ble ansett som ugyldig.

Men i 2023 ga retten grønt lys til regjeringens plan, slik at fondet kunne brukes umiddelbart til å bidra til å redusere statsgjelden.

Hvordan vil det fungere?

I 2025 satte CRND National Fund, da verdsatt til rundt 586 millioner euro, i arbeid ved å kjøpe britiske statsobligasjoner som skulle forfalle i oktober samme år.

I stedet for å vente med å innløse dem, vil obligasjonene bli kansellert direkte, noe som betyr at den totale gjeldsbyrden reduseres direkte, selv om det bare er et lite beløp.

Det er et juridisk greit trekk, men også et symbolsk; Pengene som er øremerket for å kutte gjeld blir endelig brukt akkurat som de skal, på en klar og åpen måte.