Zuckerberg, Meta-styret avgjør aksjonærsøksmål på 8 milliarder dollar: hva utløste rettssaken

Meta Platforms' administrerende direktør Zuckerberg og en gruppe nåværende og tidligere direktører og offiserer har inngått et konfidensielt forlik i siste liten med aksjonærene som anklaget dem for personlig å ha kostet selskapet milliarder gjennom gjentatte brudd på personvernet, og unngikk det som kunne ha vært en landemerkerettssak i Delaware.

Saken markerer et av de mest profilerte forsøkene på å holde Silicon Valley-ledere personlig ansvarlige for ikke å beskytte brukernes personvern.

Hva utløste rettssaken?

I et stort tilbakeslag anla Meta-investorer et søksmål mot administrerende direktør Zuckerberg, styremedlem Marc Andreessen, tidligere COO Sheryl Sandberg og flere andre, med sikte på å holde 11 toppfigurer personlig ansvarlige for mer enn 8 milliarder dollar i bøter og juridiske utgifter knyttet til Facebooks pågående personvernkontroverser.

Kjernen i saken var US Federal Trade Commissions massive bot på 5 milliarder dollar i 2019, en rekordstraff for å bryte en avtale fra 2012 for å beskytte brukerdata.

Denne handlingen kom i hælene på Cambridge Analytica-skandalen, som avslørte hvordan data fra millioner av Facebook-brukere ble feilaktig tilgjengelig av et politisk konsulentfirma knyttet til Donald Trumps 2016-kampanje.

Aksjonærene hevdet at under Zuckerbergs ledelse sviktet styret sin plikt til å føre tilsyn med personvernpraksis, villedet investorer og i hovedsak drev Facebook som en «ulovlig datahøstingsoperasjon».

Zuckerberg klarer et forlik i siste liten

Et overraskende forlik i siste liten førte til en brå slutt på rettssaken i Delawares Chancery Court, en sak som skulle inneholde vitnesbyrd fra noen av Silicon Valleys største navn, inkludert Zuckerberg, Sheryl Sandberg, Marc Andreessen, Peter Thiel og Reed Hastings.

Akkurat da den andre dagen av forhandlingene begynte, kunngjorde begge sider at de hadde oppnådd en konfidensiell avtale. Detaljene i avtalen ble ikke offentliggjort.

De tiltalte hevdet at de ikke hadde gjort noe galt, og kalte påstandene «ekstreme».

Selv om Meta selv ikke ble navngitt i søksmålet, ga verken selskapet eller de involverte personene noen kommentar utover å bekrefte at et forlik var oppnådd.

Siden 2019 sier Meta at de har pøst milliarder inn i å forbedre personvernpraksisen og holde tritt med endrede regulatoriske krav.

Selskapet punget også ut 725 millioner dollar for å avgjøre et gruppesøksmål knyttet til Cambridge Analytica-datainnbruddet.

Likevel, mens det nylige aksjonærsøksmålet endte stille med en avtale bak kulissene, feirer ikke personvernforkjempere. Mange ser på det brå og ugjennomsiktige oppgjøret som en tapt mulighet.

Selv om avtalen sparte Metas toppledelse for en langvarig og potensielt skadelig rettssak, hevder kritikere at den også frarøvet publikum en sjelden sjanse til å kikke bak gardinen til Silicon Valleys maktstruktur og holde noen av de mest innflytelsesrike lederne offentlig ansvarlige.

Forsøket var satt til å utforske et sjeldent testet spørsmål i Silicon Valley: om toppledere innen teknologiteknologi kan holdes personlig ansvarlige for hvordan brukerdata håndteres.

Disse såkalte «Caremark»-kravene, oppkalt etter en viktig juridisk presedens fra Delaware, er notorisk vanskelige for aksjonærene å vinne, noe som gjør saken spesielt viktig.